第一局御前辩经落幕的三天后，第二局策论比试，定在了皇宫内的两仪殿。
殿内灯火通明，气氛却冷得像腊月寒冰。李世民端坐主位，身侧陪着长孙皇后 —— 她执意要过来，既是为女儿长乐的终身大事把关，也是想亲眼看看，那个让孔颖达躬身称服、让满朝大儒哑口无言的少年，到底有没有治国安邦的真本事。
殿下分左右两列坐得满满当当：
左侧是贞观朝的肱骨之臣，房玄龄、杜如晦、魏征、孔颖达端坐前排，身后是李靖、程咬金、尉迟恭、秦叔宝一众开国武将，个个腰杆挺直，目光如炬，气场凛然；
右侧是五姓七望的世家代表，崔仁师端坐首位，身后是荥阳郑氏的郑元璹、太原王氏的王楷、范阳卢氏的卢承庆，皆是在朝为官的世家嫡系，个个面色沉静，眼底却藏着世家子弟独有的倨傲，等著看程处川出丑。
殿中还站着一个眉清目秀、气度沉稳的年轻人，正是门下省录事马周。他出身寒门，凭著一篇《上太宗疏》名动长安，被房玄龄亲自举荐入朝，是贞观朝公认的寒门策论第一人。
长孙无忌站在殿中，脸上挂著温和无害的笑，可程处川只扫一眼就心知肚明 —— 这老狐狸又在憋坏水，这一局，他是铁了心要把自己按死在 “只会空谈义理，不懂治国实务” 的耻辱柱上。
果然，长孙无忌对着李世民躬身行礼，朗声道：“陛下，今日第二局比时务策，考校的是经世济民的真本事，关乎驸马者是否有辅佐朝堂、安定天下的能力。臣斗胆举荐一人，与程处川同台切磋，一来显比试公允，二来也能让天下人看看，两位青年才俊的治国之见。”
李世民挑眉，语气平淡：“哦？你要举荐谁？”
长孙无忌侧身看向身侧的马周，高声道：“门下省录事马周。虽官位不高，但其策论之才，朝野皆知。他出身寒门，深耕民间多年，最懂百姓疾苦，与程公子同台切磋，最是公平不过。”
殿内顿时响起一阵低低的议论声。
房玄龄眉头微不可察地皱了起来。马周是他亲手举荐的人才，才学卓绝，可他万万没想到，长孙无忌会把马周推到台前当枪使 —— 赢了，是世家举荐有功，狠狠打程处川的脸；输了，也不过是个寒门官员落败，世家毫发无损，打得一手好算盘。
程咬金当场就炸了，瓮声瓮气地骂出声：“长孙无忌！你安的什么黑心？找个专职写策论的官场老手跟我义子比，赢了你们世家不丢半分脸面，输了正好踩我儿子一脚，天底下哪有这么不要脸的事？”
长孙无忌也不恼，依旧是那副温吞模样：“程将军误会了。正因为马周出身寒门，懂民间疾苦，策论功底朝野公认，让他与程公子切磋，才最是公平，绝非有意刁难。若是程公子不敢应战，也无妨，只当是臣多此一举了。”
这话明著是解释，实则是拿话挤兑程处川，逼他必须应战。
程咬金还要再骂，李世民抬手摆了摆，殿内瞬间安静下来。他的目光落向站在武将队列旁的程处川，淡淡开口：“程处川，长孙爱卿举荐马周与你同台比试，你敢不敢应战？”
程处川抬眼，先看向了殿中的马周。
马周也正看着他，眼神里没有半分敌意，只有几分棋逢对手的期待，还有几分对传闻中少年奇才的好奇。
程处川忽然笑了，对着李世民躬身拱手，脊背挺得笔直，声音朗朗：“回陛下，臣有何不敢？能与马兄同台切磋，是臣的荣幸。”
他心里门儿清，长孙无忌这点小伎俩，根本不值一提。马周确实是贞观朝顶尖的策论高手，可论起对王朝积弊的认知、对治理逻辑的理解，他一个穿越千年的人，有着绝对的降维优势。这一局，他不仅要赢，还要赢的体面周全，赢的满朝文武心服口服 —— 不用指著世家鼻子骂，只用一篇正统奏疏，就能精准刨断他们的根基。
李世民点点头，沉声道：“好。那今日比试，便由程处川与马周二人同题作策，一炷香为限，优劣由在座诸卿共同评判，朕亲自定夺。”
李世民缓缓起身，从内侍手中接过狼毫笔，走到殿中早已备好的宣纸前。
殿内所有人都屏住了呼吸，等着他出题。世家众人更是坐直了身子，心里默默祈祷，千万别出太过针对世家的题目。
可李世民落笔沉稳，墨色力透纸背，只写下了十个字，笔锋中正，却藏着帝王的决断与考量：
《论固本清源、安邦济民策》
笔落，李世民将笔搁在笔架上，目光扫过殿内众人，声音不大，却字字清晰地砸在每个人耳朵里：“今日第二局，不比风月典故，不比辞藻华丽，就比时务策。就以此为题，一炷香为限，各自成篇。朕要听的，是实打实的安邦之策，不是空喊口号的虚言妄语。”
程处川愣了一下，随即低头笑了。
看似温和的题目，实则藏着最锋利的考题。