。许焕之盘膝坐在床上，运转内息，警惕着周围的动静。他没有点油灯，任凭黑暗将自己笼罩。
寂静中，那诡异的风声再次响起，比昨夜更加凄厉，更加阴冷。隐隐约约的，似乎还能听到一些其他的声响——压抑的啜泣声，饥饿的低吼声，还有……锁链拖曳的声音？
许焕之猛地睁开眼睛。锁链？哪里来的锁链？
他侧耳倾听，那声音断断续续，仿佛来自遥远的地方，又仿佛就在耳边。那是一种非常古老、非常沉重的锁链被拖动时发出的声音，充满了绝望和痛苦。
突然，他想起了村口那口枯井！
难道……那些饿死鬼，和那口枯井有关？
他强忍着恐惧，悄悄起身，来到窗边，再次透过那个小洞向外望去。
月光惨白，照在空旷的村道上。院门外依旧空无一物，但那若有若无的哀嚎和锁链声，却越来越清晰。
许焕之的心沉了下去。他有一种强烈的预感，今夜，那些东西，恐怕会找上门来。而他，必须在它们到来之前，弄清楚这枯井村的真正秘密。
他将手放在怀中的符箓上，目光锐利地扫视着黑暗中的每一个角落，等待着未知的恐惧降临。
后半夜，那令人毛骨悚然的声音达到了顶峰。呜咽、哭泣、低吼、锁链拖曳声交织在一起，如同地狱的交响乐，在枯井村的上空回荡。许焕之所在的祠堂房间，门窗紧闭，却依然能感觉到一股股阴寒之气渗透进来，仿佛有无形的鬼影正在外面徘徊、窥探。
他盘膝而坐，口中默念《太上清心咒》，试图稳住心神，同时暗暗运转体内微薄的法力，护住周身要穴。他知道，仅凭几张符箓，恐怕难以抵挡如此强大的怨气聚合体。
不知过了多久，外面的声音渐渐平息下去，仿佛潮水退去。许焕之却没有丝毫松懈，他知道，这只是暂时的平静，真正的危险可能还在后面。
天亮后，许焕之做的第一件事，就是向张虎提出要去看看那口枯井，以及村东头的乱葬岗。张虎起初有些犹豫，但在许焕之坚持和暗示下（暗示如果不弄清根源，恐怕还会有人死去），最终还是同意了，并派了张狗剩带路。
张狗剩是个二十出头的年轻人，身材瘦小，贼眉鼠眼，看起来不像是个安分之辈。他带着许焕之来到村口，指着那棵老槐树和半掩的枯井，脸上露出一丝神秘兮兮的表情。
“许先生，这就是那口枯井了。我们叫它‘怨女井’。”
“怨女井？”许焕之问道。
“是啊，”张狗剩压低声音，“传说很多年前，村里有个姓柳的大户人家，家里有个长得特别漂亮的丫鬟，叫素娘。那柳家老爷看上了素娘，想纳她为妾，但素娘已经有了心上人，是个外乡来的长工。柳老爷不同意，就把那个长工赶走了，还把素娘关在这口井旁边，日夜折磨。后来，不知怎么的，村里就闹起了大旱，颗粒无收。柳家老爷认为是素娘带来了灾祸，就在井边把她给……”张狗剩做了个抹脖子的动作，“砍死了。素娘死的时候，据说怨气冲天，那口井的水也跟着干了，变成了枯井。从那以后，村里就开始不太平了，时不时就有人莫名其妙地死去，尤其是饿死的时候最多。大家都说是素娘的冤魂变成的饿死鬼，在向村里人索命呢！”
许焕之静静地听着，没有打断。这个传说听起来似乎合情合理，但总感觉有些地方不对劲。素娘的故事，或许只是村民们用来解释灾祸的借口，真正的原因，恐怕隐藏得更深。
他走到井边，探头往里望去。井口大约有一人高，里面黑漆漆的，深不见底。一股阴冷、腐朽的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝淡淡的血腥味。井壁上布满了青苔和滑腻的污渍，隐约还能看到一些暗红色的痕迹。
“这井有多深？”许焕之问道。
“谁知道呢？从来没人下去过。”张狗剩摇摇头，“小时候听老人说，这井深不见底，直通阴曹地府呢！”
许焕之皱了皱眉，那股血腥味让他有些不安。他仔细观察了一下井口周围，发现地面上散落着一些枯骨和破碎的瓦片，还有一些像是被火烧过的灰烬。
“最近有人动过这里吗？”许焕之问道。
张狗剩眼神闪烁了一下：“没……没有吧？就是前几天，村长想试试能不能从这里挖点水出来，找了几个年轻人来掏过井，但什么也没掏到，反而弄得到处都是泥。”
许焕之知道张狗剩在撒谎。那些枯骨和灰烬看起来很新鲜，绝非几天前挖掘所留。看来，村民们为了镇压或者取悦所谓的“饿死鬼”，在这里进行过某种仪式，甚至可能是……活人献祭！张虎之前说的那句话，并非危言耸听。
离开怨女井，张狗剩又带着许焕之往村东头的乱葬岗走去。越往东走，地势越发低洼，荒草也越发茂盛。空气中弥漫着一股浓重的尸臭味，令人作呕。
乱葬岗上，坟包一个挨着一个，大多没有