墓碑，只有一些简单的土堆。有些坟包已经被刨开，露出了里面的白骨。显然，最近有不少人来这里挖掘过。
“这里埋的都是以前饿死的人。”张狗剩心不在焉地说道。
许焕之在一处新翻动的土堆前停下脚步。他蹲下身，拨开表面的浮土，很快露出了下面的白骨。这具骸骨保存得相对完整，但细看之下，许焕之的瞳孔猛地收缩。
这具骸骨的天灵盖处，有一个明显的凹陷性骨折痕迹！而且，在它的四肢骨头上，还能看到一些细密的、像是被绳索捆绑过的勒痕！
这绝不是自然死亡或者饿死者该有的特征！
许焕之站起身，脸色变得异常凝重。他在乱葬岗上又仔细查看了几处被刨开的坟包，结果大同小异，很多骸骨上都有类似的致命伤痕！
看来，所谓的“饿死鬼作祟”，根本就是谎言！村民们死于非命，而且很可能是被同类所杀！那些伤口，不像是野兽造成的，倒像是……人类使用的钝器和绳索！
“张狗剩！”许焕之猛地转过身，目光如刀，直视着对方，“你们到底在隐瞒什么？这些人的死，根本不是什么饿死鬼干的！而是被人杀害的！”
张狗剩被许焕之突如其来的质问吓得浑身一哆嗦，眼神慌乱，支支吾吾地说道：“许……许先生，您……您别瞎说！这……这就是饿死鬼干的啊！肯定是他们变的！”
“饿死鬼会用钝器敲碎人的天灵盖？会用绳索捆绑活人？”许焕之冷笑一声，“张狗剩，你最好老实交代，你们到底做了什么？是不是为了某种邪门的目的，杀害了这些村民？”
张狗剩脸色煞白，连连后退，说不出话来。
就在这时，远处传来了张虎的呼喊声：“狗剩！许先生！你们跑哪儿去了？”
张狗剩像是抓住了救命稻草，连忙对许焕之使了个眼色，转身迎了上去，和匆匆赶来的张虎汇合。
张虎看到许焕之站在那处新挖的坟包前，脸色阴沉得可怕。他快步走到许焕之身边，低声喝道：“许先生，你在这里做什么？”
“张村长，”许焕之指着地上的骸骨，语气冰冷，“贫道发现了些有趣的东西。看来，你们村子的‘饿死鬼’，似乎并非凡间之物啊。”
张虎顺着他的手指看去，脸色瞬间变得惨白，随即又强作镇定，厉声道：“许先生，休要胡言乱语！此地乃不祥之地，不要妄加揣测！我们还是回去吧！”
他拉着许焕之，匆匆离开了乱葬岗，留下张狗剩一个人站在原地，脸色煞白，不知所措。
回到祠堂，张虎屏退左右，将许焕之单独叫到跟前。他的态度明显软了下来，脸上带着一丝恳求和恐惧。
“许先生，我知道您是个高人，见多识广。有些事情……是我们不得已而为之。村里实在是撑不下去了！”
“不得已而为之？”许焕之盯着他，“是指杀害无辜村民，用他们的血肉去喂食那些所谓的‘饿死鬼’吗？”
张虎脸色一变，随即长叹一声，仿佛下定了决心，将藏在心底多年的秘密和盘托出。
原来，枯井村所供奉的，并非什么饿死的丫鬟素娘，而是更加古老和邪异的存在。
很久以前，枯井村还不叫这个名字，这里是一片重要的交通要道。后来，战乱四起，无数逃难的人死在了这里，尸骨遍野。其中，不乏一些身怀异术或者被邪法炼制过的“特殊”人。他们的怨气和尸气渗入地下，与这片土地融为一体。
到了元朝末年，这里更是爆发了一场极其惨烈的瘟疫，死了很多人。当时的村民为了活下去，病急乱投医，请来了一个自称能沟通阴阳、驱使鬼神的方士。那方士告诉他们，此地怨气冲天，是养鬼的绝佳之地。只要定期献上生魂血食，就能借助怨气之力，庇佑村子风调雨顺，驱邪避灾。
起初，村民们还有些犹豫，但当时灾祸连连，为了生存，他们最终还是答应了。那个方士教导他们如何在村东头的乱葬岗（也就是所谓的“饿死鬼”作祟之地）设立祭坛，并将村口那口原本是灌溉用的古井（并非怨女井传说中那口，而是更古老的一口）作为沟通阴阳的通道。
他们每隔一段时间，就会在特定的日子，将活人迷晕或者杀害，用他们的血浇灌古井，用他们的魂魄喂养怨气。久而久之，井中怨气越来越重，形成了一个极其凶戾的“井神”（或者说，是一种由无数怨魂和尸气聚合而成的邪灵），而乱葬岗上的鬼魂也被其吸引、控制。
这个邪灵能够影响天气，带来旱灾，也能散布疾病和幻象。村民们为了苟延残喘，不得不一直供奉着它。他们对外宣称是“饿死鬼”作祟，是为了掩盖这个可怕的秘密。
到了明清时期，朝廷屡次禁绝邪教巫蛊，村民们更是将这个秘密深埋心底，不敢有丝毫表露。他们世代相传着这个恐怖的祭祀仪式，用恐惧和谎言维持着村子的存在。
然而，随