”武藏抱了抱拳，语气不卑不亢，“小人曾在远处，瞻仰过大人仪容。”
秀忠“哦”了一声，似乎想起来了，又似乎没想起来。他不再追问，只是点了点头，目光转向阿椿端上来的早餐。
一碗麦饭，一碟煎得恰到好处、油脂微渗的乌鱼子，一小碟腌萝卜，一碗味噌汤。简单，但热气腾腾。
秀忠拿起筷子，先夹了一小块乌鱼子，放在米饭上，然后用筷子将乌鱼子和米饭一起送入口中，细细咀嚼。他吃得很认真，速度不快，每一口都咀嚼充分。武藏注意到，他拿筷子的手很稳，手指白皙，指甲修剪得整齐干净。
店里很安静，只有秀忠咀嚼食物、喝汤时轻微的声响，以及门外那群人压抑的、窸窸窣窣的议论声。阿椿垂手站在灶台边，眼观鼻鼻观心。武藏站在门口，看着秀忠吃饭，看着门外那些探头探脑的人，心里那股不对劲的感觉越来越强烈。
这个松平秀忠，到底是什么人？为什么敢用德川家的三叶葵纹？为什么那些町人、商人，会用那种混合着敬畏、祈求、甚至是……迷信的眼神看他？还有“狸将军”……难道阿椿说的，竟然是真的？
秀忠很快吃完了。他放下碗筷，阿椿立刻上前，递上一块温热的湿布。秀忠接过来，擦了擦手和嘴，动作自然。然后，他从怀里掏出一个小锦袋，放在桌上，发出钱币碰撞的轻微声响。
“走了。”他站起身，对阿椿点了点头，又看了武藏一眼，没说什么，径直向门外走去。
门口的武士立刻让开道路。秀忠走出茶店，那些聚集在街角屋檐下的人顿时骚动起来，有几个似乎想上前，又被护卫武士的眼神逼退。秀忠仿佛没看见他们，径直走向驾笼。轿夫早已准备好，驾笼稳稳抬起。
直到那印着三叶葵纹的驾笼消失在街道拐角，那群人才仿佛松了口气，但议论声却大了起来：
“看见没？松平大人今天气色不错！”
“他吃了乌鱼子！看来今日大盘稳了！”
“我那‘庆尚道盐引’……”
“呸！昨日狸将军都显灵哭了，你还敢买盐引？不怕海水倒灌，淹了你的盐田？”
武藏站在门口，听着这些荒诞不经的议论，眉头越皱越紧。他回头看向阿椿，阿椿正拿着那个锦袋，轻轻掂了掂，脸上没什么表情，转身走进里间。
“阿椿，”武藏跟进去，忍不住问，“刚才那人，到底是谁？松平……是那个松平？”
阿椿把锦袋收进怀里，开始收拾碗筷，头也不抬：“川越城主，松平秀忠大人。管着名护屋所有‘券’和‘引’买卖的奉行。”她顿了顿，补充道，“也是已故大纳言（德川家康）的嫡子。”
武藏倒吸一口凉气。德川家康的嫡子？那个朝敌的儿子？不仅没死，还在名护屋当了奉行，管着关白殿下的钱袋子？
“他……他怎么敢……”武藏觉得自己的脑子有点不够用了。
阿椿停下动作，看了他一眼，那眼神像是看一个不懂事的孩子：“有什么不敢的？关白殿下用他，他就能当这个奉行。至于德川……”她压低声音，“人都死了，还能怎样？现在大家拜的是‘狸将军’，是管钱的财神，不是那个造反的大纳言。”
她拿起抹布，开始擦桌子，语气恢复了一贯的平淡：“再说了，松平大人是常客，人很和气，给钱也爽快。他在这里吃饭，那些买‘引’的客人就更愿意来。他们觉得，能在松平大人吃饭的店里拜拜狸将军，沾沾财气，说不定手里的‘引’就能涨。”
武藏看着阿椿麻利擦桌子的背影，又想起门外那些人热切而焦虑的眼神，想起松平秀忠那张平静的、甚至有些疲惫的圆脸，忽然觉得这名护屋，这八十万人挤出来的繁华底下，涌动着一些他完全看不懂的东西。
那些东西，比战场上的刀光剑影，更让他心里发毛。
驾笼在名护屋町的街道上平稳行进。
秀忠靠在厢壁上，闭着眼。轿夫脚步很稳，但他依然能感觉到轻微的颠簸。鼻尖似乎还残留着椿屋那碗味噌汤的味道，淡淡的，带着海带的咸鲜。还有那乌鱼子，煎得火候正好，外焦里嫩，油脂的香气混合着海产的咸鲜，是他在江户时就很喜欢的味道。
阿椿的手艺，一向不错。人也本分，话不多，不该问的从不问。在她那里，他能暂时放下“松平中纳言”、“票券奉行”这些头衔，只是一个来吃早饭的、有些挑剔的熟客。
他睁开眼，掀开帘子一角。清晨的街道已经开始忙碌起来，担着蔬菜的农人，推着小车的货郎，行色匆匆的武士，还有那些眼神四处瞟、时不时凑在一起低声议论几句的、穿着体面却掩不住焦虑神色的商人——不用猜，多半是买了各种“引”，盼着今日行情能如己愿的。
“狸将军保佑……”他听到路边一个擦肩而过的商人低声