摇过市，公然使用三叶葵纹？！
他几乎本能地就要伏下身，手已经按上了腰间那把在朝鲜砍卷了刃的刀。但下一刻，他看到了那些护卫武士的表情。
没有杀气，没有警惕，甚至有些……不耐烦和疲惫。他们只是按着刀，迈着整齐的步伐，像在执行一项每日例行的、枯燥的任务。而街道两旁，那些早起的摊贩、行色匆匆的町人，对这支队伍也只是投来匆匆一瞥，便各忙各的，仿佛那刺眼的三叶葵纹，和路边飘着的“烧鸟”幡子没什么两样。
不对劲。
就在武藏惊疑不定时，队伍停在了“椿屋”门前。
驾笼的帘子被一只白皙、略显丰腴的手掀开。一个男子弯着腰，从里面钻了出来。
他个子不高，甚至有些敦实，穿着茶褐色的绢小袖，外罩一件墨绿色的羽织，腰间的太刀刀鞘是朴素的黑色鲛皮。他站在晨光熹微的街心，揉了揉眼睛，打了个小小的哈欠，然后抬眼，目光扫过僵在门口的武藏。
那是一张圆脸，肤色白皙，眉毛疏淡，眼睛不大，但眼神很静，没什么攻击性，甚至带着点刚刚睡醒的迷茫。若不是腰间那把太刀和周围护卫的武士，他看起来更像一个早起去寺院参拜的富裕町人。
男子的目光在武藏脸上停留了一瞬，微微皱了皱眉，随即用带着浓重三河口音的话问：“你，椿屋的何人？”
声音不高，也没什么威势，但那种自然而然的、带着点审视的语气，让武藏心头一凛。他下意识地挺直了背，但手还按在刀柄上。
“新免武藏，阿椿的丈夫。”他沉声回答，目光毫不避让地迎上去。他在战场上见过更凶狠的眼神，杀过更壮硕的敌人，没理由在一个看起来养尊处优的贵族面前露怯。
“新免……”男子低声重复了一遍，又看了武藏一眼，那眼神里似乎掠过一丝极淡的、说不清是疑惑还是什么别的情绪，但很快就消失了。他没再多问，只是点了点头，抬步向店内走来。
武藏侧身让开。男子经过他身边时，带来一股淡淡的、类似檀香混合着墨汁的味道。武藏的目光掠过男子的侧脸，注意到他眼角有细密的纹路，下巴上剃得很干净，但青色胡茬的痕迹依然明显。
就在男子踏入店内的瞬间，武藏眼角的余光瞥见，对面街角的阴影里，屋檐下，甚至不远处的水井边，不知何时，已经聚拢了七八个人。他们穿着各色衣服，有商人打扮的，也有看起来像工匠的，一个个伸长了脖子，朝这边张望，眼神热切，又带着某种小心翼翼的窥探，低声议论着什么。
不是刺客。武藏立刻做出了判断。那些人手里没武器，姿态也毫无威胁。但那种眼神，让他很不舒服，像一群盯着腐肉的乌鸦。
他隐约听到飘过来的只言片语：
“……是松平大人没错……”
“今早不知心情如何……”
“我那‘釜山铜引’这个月就要交割了，可千万别跌啊……”
“听说昨晚狸将军又显灵了，在川越城哭了一夜……”
“嘘！小声点！莫冲撞了……”
松平大人？狸将军？显灵？
武藏眉头紧锁，看着那些人。他们似乎也注意到了武藏的目光，有几个胆大的，竟朝这边挤了挤，其中一个穿着茶褐色麻衣、商人模样的中年人，搓着手，脸上堆起讨好的笑容，冲着店内——准确说，是冲着刚坐下的那位“松平大人”——微微躬身，声音不大不小，恰好能让里面的人听见：
“松平大人……您看，小可那点‘全罗道米引’，这个月……这个月是不是能……”
他话没说完，护卫在门口的武士中，一个看起来像是与力的年轻武士，手已经按上了刀柄，眼神凌厉地扫了过去。那群人顿时缩了缩脖子，声音低了下去，但眼神里的热切和焦虑丝毫未减。
店内，已经坐下的男子——松平秀忠，闻声只是微微侧了侧头，瞥了门外一眼，脸上没什么表情。他抬起手，轻轻摆了摆，示意门口的武士不必紧张。然后，他转向灶台后的阿椿，语气平淡：“老样子，快点。”
“是，松平大人，马上就好。”阿椿的声音从灶台后传来，比平时更轻柔，更恭顺。
秀忠不再看门外，目光落在武藏身上，上下打量了他一番，尤其是他腰间那把用旧布缠着刀鞘、看起来颇为寒酸的长刀。
“新免……”他又念了一遍这个名字，微微歪了歪头，“我们是不是在哪里见过？”
武藏心里一动。他仔细看了看秀忠的脸，确实没什么印象。但他忽然想起，去年正月十五，名护屋城下大摆宴席，犒劳出征在即的各路将领。他作为尾张藩的旗本，也曾在人群外围远远站着，看着那些大人物们在灯火通明的高台上饮酒谈笑。似乎……似乎是有这么一位个子不高、坐在偏席、不太起眼的年轻大名。
“去年正月十五，城下酒宴，