船刚到时方是巳时。
渡口处支有不少茶水摊子、食铺子，一直干等着不是办法，薛盈艳带着容容在一处铺子落脚，要了果子和淡茶。
饮茶吃糕，一等又是半个时辰。
直等得薛盈艳已经打算去询旁边车马店的价了，忽而容容叫了一声：
“娘子，您快瞧！”
小丫头手抬起来指着左边。
薛盈艳顺着她指的方向转头望过去。
只见不远处，渡口最显眼一处漕运旌竿下，一辆雕花黑漆马车缓缓停驻。
车夫跳下车板，搬下轿凳放好，牵住缰绳。
一小婢掀了青帘先从厢里出来，轻巧落了地，回身朝上伸出手。
发髻银灰的老妇人探身出来，团花银绫袄裙，身上披了灰青斗篷，盘得一丝不苟的发间插着银篦子，在日辉下闪烁着忽明忽亮光彩，似是哪家殷实人户的老太太出了门。
一双尾飞的眼盛着精光，就算是年老了也不曾耷拉垂下。
薛家人丁兴旺，族谱上头枝叶离披，盛盛穰穰，长相天差地别也有，但就这双眼，不知从哪代传下来，直到如今，在后代族人里还是多有出现。
薛盈艳一眼就认出了自家远房老姑母。
认真算起来，她和这位姑母只见过一面，在她爹的灵堂上。
那时她刚嫁了孙世耀不久，她爹已经过了六十岁，身上慢疾日积月累，像是撑着见她出了嫁松了气，人就没了。
她出阁前没了娘，刚嫁人又没了爹，那段日子，她的眼睛险些让泪淹得瞎了。
丧礼上老姑母也是现下这般衣着体面地出现在族人们面前，不论是做派、言行，都和他们小地方的不同。
薛盈艳都不知道自己还有这门亲戚，她爹从未和她说过。
还是几个叔伯和她介绍，她才知道，这份亲戚情谊追究起来远在她出生之前。
原来这位老姑母是薛家远在西南的一支旁支的后人，多年前西南闹了饥荒，老姑母家里人死光了，成了难民一路流来淮安。
当时谁家也不愿多张嘴吃饭，唯独她爹她娘，家里没孩子，就把人给收留了。
后来这老姑母长成了人，却不愿意留在淮阴嫁给那些庄稼汉，她爹就给了这远房便宜妹妹一些盘缠，让她往北走。
这一分别就是几十年，直到她爹重病弥留，族里向老姑母去信，老姑母星夜南下，还是没得见上最后一面。
薛盈艳还记得老姑母临走前握着她的手上下打量，半含着泪说：
“好孩子，你不曾见过我，算起来，你该叫我一声姑母，当初你爹给我去信，说老来得了你，一辈子都足了，我心里为他高兴，但一直没得机会见你，你爹娘当年对我有恩，我这辈子没还报上他们，将来你若有什么难处，只管给我来信。”
原本薛盈艳也未曾将这件事放心上，谁曾想，那时的机缘会在今时今日触动。
从茶水摊子这里望过去，从马车上下来的老妇人和婢女正在四下寻望。
容容引长了脖颈眺看：“娘子，那是不是姑奶奶？”
薛盈艳已经站起身了：“可不就是，快，拿上东西。”
主仆俩脚步迅速，迳朝那马车过去。
临近老妇人跟前，含怯一唤：“姑母？”
老妇人早早也看见了她，此时也是又惊又喜：“可是菟娘？”
“姑母！”薛盈艳立时又唤，这一声蕴泪带悲，万分激动一般，旋即盈盈下拜，
“姑母大恩，受奴家一拜。”
容容背着包裹，立马跟着跪下低头。
薛婆子见她一来便如此大礼，分明是个懂事谦卑的佳女好妇，心中更是喜爱，连忙伸手将她扶起。
“你这孩子，都是一家人，如何作得这样大礼，快快，快些起来。”
薛盈艳不肯立刻起来，而是哽咽道：“姑母当得此礼，奴家如若不拜，无以立世，姑母收留大恩，区区一礼，远不能报。”
薛婆子慈爱笑说：“诶呀，什么大恩不大恩，若说恩，你爹娘当年于我岂不是更有恩在先？我知你是个实心孩子，快些起来罢。”
薛盈艳这才站起，抬手半掀帷帽，捻帕子要抹眼泪。
然而帽纱一掀，对面却连连几声惊叫。
薛婆子大惊失色，手指发颤：“菟娘！你这是……”
当年回淮阴，灵堂之上所见的分明是个披着麻衣都难掩丽容的秾艳美人，可如今这，这……
这怎么成了个黑麻子！
莫不是染了什么恶疾？！
薛盈艳一愣，这才想起自己今日还花了那黑妆，虽然没有那时初上船的那一回刻意画得吓人，但也好看不到哪儿去。
见到对面老妇人一下就发白铁青的脸色，她连忙解释：
“姑母勿惊！是为了行路方便，免招恶霸小人，故用黛石磨成了粉上妆遮掩。”
说着朝旁边伸手，身后的容容立马上来，解了腰间的水壶，倒了些水浸透她手上的帕子。
薛盈艳拿着打湿的帕子，朝腮颊一抹，霎时泥沼深黑里划出一道眩目雪腻的白来。
薛婆子定睛一瞧，才松了口气，大笑起来：“你呀，和你爹说的一样，