站出来填补威廉姆斯的空缺。”更衣室里沉默了很久。没有人觉得自己能填补一个场均十四分、八篮板的先发大前锋。
亚瑟站了起来。“我来填。他的得分我来补，他的篮板我来抢，他的防守我来做。”
费奇看着他。“你已经场均四十加十五了。你还能再加？”
亚瑟没有回答。他用接下来的比赛回答了这个问题。
12月5日对阵掘金，亚瑟拿下五十一分、二十二篮板、九助攻、七盖帽。12月8日对阵勇士，四十七分、二十四篮板、十助攻、六盖帽。12月10日对阵火箭，五十三分、二十篮板、八助攻、七盖帽。
三场比赛，场均五十点三分、二十二篮板、九助攻、六点七盖帽。费奇在第三场结束后走到亚瑟面前，只说了一句话：“够了。你不需要证明什么了。”
亚瑟擦了擦脸上的汗。“我没有在证明什么。我在赢球。”
2001年1月，全明星投票结果公布。亚瑟以四百二十万张选票再次当选票王，刷新了自己去年创造的纪录。全明星正赛上，他拿下三十二分、十四篮板、八助攻、五盖帽，再次当选全明星vp连续第五年。
但真正的故事发生在全明星周末之外。1月19日，快艇队客场挑战费城七六人队。这是亚瑟第一次回到他的家乡费城打比赛不，他是在费城长大的，但他的nba生涯从未在费城打过季后赛。部第一，阿伦·艾弗森打出了vp级别的赛季。
赛前，艾弗森在更衣室里对记者说：“索恩是我兄弟。但今晚，我要在他头上赢球。”
比赛开始后，艾弗森展示了为什么他是vp。他在快艇队的防守球员面前连续变向、急停、跳投，第一节就拿下十六分。亚瑟在另一端回应，单节十四分。
两人在整场比赛中展开了对飙。艾弗森全场拿下四十四分、七助攻，亚瑟拿下四十八分、十七篮板、九助攻、六盖帽。比赛最后二十秒，双方战平，七六人队球权。艾弗森持球，亚瑟换防。艾弗森向右突破，急停，后仰亚瑟的长臂伸过来，指尖碰到了球。球改变了方向，弹在篮筐上，被亚瑟抢到。
时间还剩八秒。快艇队叫了暂停。暂停之后，亚瑟在后场接球，自己运球推进。艾弗森在中场试图抢断，亚瑟一个背后运球过掉了他。时间还剩三秒，亚瑟在三分线外两步的位置起跳出手。
球在空中划出一道弧线。哨响。球进。
压哨绝杀。
亚瑟站在三分线外，右手举在空中。艾弗森站在他面前，双手叉腰，摇了摇头，然后笑了。
“你他妈的真是不讲道理。”艾弗森说。
“你也不讲道理。”亚瑟说，“但我更不讲道理。”
两人拥抱了一下，交换了球衣。艾弗森把亚瑟的32号球衣披在肩上，走向球员信道。亚瑟把艾弗森的3号球衣搭在手臂上，走向另一侧。
赛后，艾弗森在新闻发布会上说了一句让所有人动容的话。“索恩是我见过的最强的球员。乔丹很强，但乔丹也会累。索恩不会。乔丹也会老，索恩不会。我不知道他是什么。但我知道，我活在他的时代里。”
2001年2月，交易截止日前，快艇队做了一笔小交易换来一个三十四岁的老将控卫，约翰·斯托克顿。斯托克顿在爵士队效力了十七年，从未拿过总冠军。他在赛季中期申请交易，想去一支有争冠实力的球队。爵士队成全了他，将他送到了洛杉矶。
斯托克顿第一次走进快艇队更衣室时，亚瑟正在系鞋带。
“你好， rookie。”斯托克顿说，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。
亚瑟抬起头。“我不是 rookie。你才是 rookie。这是你第一次有机会拿戒指。”
斯托克顿笑了。“你说得对。我是 rookie。教我夺冠吧。”
亚瑟站起来，伸出手。“跟我来。”
2001年3月，快艇队以六十五胜十七负的战绩结束常规赛，排名联盟第一。亚瑟场均三十七点九分、十六点二篮板、十点五助攻、六点一盖帽，连续第五年当选常规赛vp。他的得票率是百分之九十九有一张第一选票投给了艾弗森。
“这次是谁？”亚瑟问杰瑞。
“不知道。”杰瑞说，“可能是艾弗森的妈妈。”
亚瑟笑了。“告诉她，季后赛我会替她照顾她儿子的。”
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