第二十三章五连冠
2001年4月，季后赛首轮。
快艇队的对手是休斯顿火箭队。火箭队在常规赛只赢了四十五场，勉强挤进季后赛。他们的内核已经老化奥拉朱旺三十八岁，巴克利三十七岁，德雷克斯勒已经退役。这轮系列赛没有任何悬念。
三场比赛，亚瑟场均三十八点五分、十六点三篮板、十点二助攻、六点一盖帽。快艇队三比零横扫晋级。
奥拉朱旺在第三场结束后宣布正式退役。这一次，没有眼泪，没有遗撼。他走到亚瑟面前，说了一句话：“我把我的时代交给你了。”
亚瑟握住奥拉朱旺的手。“我会让它更辉煌。”
2001年5月，西部半决赛。
快艇队对阵达拉斯小牛队。出了五十三胜，拥有德克·诺维茨基、史蒂夫·纳什和迈克尔·芬利的三叉戟。这是诺维茨基第一次在季后赛中面对亚瑟。
赛前，诺维茨基被记者问到如何看待亚瑟·索恩。他想了想，说：“他是联盟里最好的球员。但我不会害怕他。我会在他头上投篮。”
第一场，诺维茨基兑现了他的承诺。他在亚瑟的补防下命中了两记后仰跳投，全场拿下二十八分、十篮板。但亚瑟拿下了四十一分、十七篮板、八助攻、六盖帽。快艇队大胜。
第二场，诺维茨基再次拿下三十分，但小牛队的防守被亚瑟一个人摧毁了。亚瑟在诺维茨基头上扣了四个篮，在补防的肖恩·布拉德利头上扣了两个。快艇队二比零。
第三场在达拉斯，小牛队的主场。诺维茨基在主场球迷的助威下打出了生涯代表作三十五分、十四篮板、四盖帽。但亚瑟打出了更恐怖的数据四十六分、二十篮板、十一助攻、七盖帽。比赛最后两分钟，亚瑟连得八分，将比赛带走。
三比零。小牛队被逼入绝境。
第四场，诺维茨基拼尽全力，拿下三十二分、十二篮板。但亚瑟拿下四十三分、十八篮板、九助攻、六盖帽。快艇队以一百一十九比一百一十一获胜，横扫晋级。
赛后，诺维茨基坐在更衣室里，用毛巾捂着脸。纳什走过去，拍了拍他的肩膀。
“你还年轻。”纳什说，“你会有机会的。”
诺维茨基掀开毛巾。“他比我大一岁。他永远都会在我前面。”
纳什张了张嘴，不知道该说什么。因为诺维茨基说的是对的。
2001年5月，西部决赛。
快艇队对阵洛杉矶湖人队。这是两队连续第二年在西部决赛相遇。湖人队在常规赛打出了五十八胜，奥尼尔和科比的化学反应比上赛季更好。克逊的三角进攻已经运转了两年，球员们对体系的理解更加深刻。
赛前，奥尼尔在更衣室里对他的队友们说了一句话：“今年，我们不会再输给他。因为今年，我有备而来。”
奥尼尔的“有备而来”指的是他在夏天减重了十公斤，移动速度更快了。他还练了一手小勾手，让他在低位面对亚瑟时有更多的进攻选择。
第一场在洛杉矶，快艇队主场。奥尼尔从比赛一开始就展现了不同以往的状态。他的移动更快了，亚瑟很难再用横移速度完全挡住他的突破路线。奥尼尔第一节就拿下十四分，包括两次在亚瑟头上的扣篮。
但亚瑟在进攻端依然是不可阻挡的。他在奥尼尔头上命中了两记中距离跳投，在科比面前投进一记三分，还送出了四次助攻。第一节，他拿下十六分、五篮板、四助攻。
两人在整场比赛中展开了对飙。奥尼尔全场拿下三十八分、十六篮板，科比拿下三十二分、七助攻。但亚瑟拿下了四十五分、十九篮板、十一助攻、六盖帽。快艇队以一百一十七比一百一十一获胜，一比零领先。
第二场，同样的剧本。奥尼尔拿下三十五分、十四篮板，科比拿下二十九分。但亚瑟拿下四十三分、二十篮板、九助攻、七盖帽。快艇队二比零。
第三场在洛杉矶湖人队主场。湖人队在主场打出了他们最好的表现。奥尼尔拿下四十一分、十五篮板，科比拿下三十七分、六篮板。两人合计七十八分，但湖人队还是输了因为亚瑟拿下了五十二分、二十二篮板、十助攻、六盖帽。他在加时赛中独得九分，将比赛带走。
三比零。湖人队被逼入绝境。
第四场，湖人队已经没有士气了。奥尼尔在第一节就两次犯规，被迫提前下场。科比一个人扛着球队，全场砍下四十二分，但亚瑟拿下了四十七分、十八篮板、九助攻、五盖帽。快艇队以一百二十一比一百零九获胜，横扫湖人，连续第五年晋级总决赛。
赛后，奥尼尔坐在更衣室里，手里拿着一瓶水，盯着地板。科比坐在他旁边，两人都没有说话。克逊走进来，看着他的两个内核球员。
“我们尽力了。”杰克逊说，“但他太强了。”
奥尼尔抬起头。“教练，如