第十二章首轮
1997年4月24日，洛杉矶纪念体育馆。
季后赛首轮第一场，快艇队对阵菲尼克斯太阳队。
常规赛已经过去了。vp奖杯已经放进柜子里了。六十胜已经写进历史了。索恩面前的，是唯一重要的事情季后赛。
赛前，费奇教练在更衣室里站着，看着他的球员们。这支球队在六个月前还是联盟的笑柄，现在他们是西部第一。变化来得太快，快到有些球员自己都没反应过来。
“我知道你们紧张。”费奇说，“有些人甚至是第一次打季后赛。但我要告诉你们一件事对面那支球队，比你们更紧张。因为他们知道，我们队里有一个人，是他们解决不掉的。”
所有人的目光都转向亚瑟。
亚瑟正在系鞋带。他抬起头，看了队友们一眼。
“教练说得对。”亚瑟说，“他们解决不掉我。但篮球不是一个人打的。我需要你们每一个人抢篮板、空切、防守、投篮。我做不了所有事。”
他站起来，那两米三十的身躯让更衣室里的光线都暗了几分。
“但我可以向你们保证一件事只要你们做好自己的事，我们就不会输。”
更衣室里安静了两秒。巴里站了起来。
“走吧。”巴里说，“去赢球。”
球员信道里，亚瑟跑向球场。他的脚步声很重，但节奏很稳咚、咚、咚，象是某种战鼓。
布莱恩特看着亚瑟的眼睛，试图从中找到一丝紧张。他什么都没找到。
裁判抛球。亚瑟将球拨给巴里。
比赛开始。
第一攻，亚瑟在低位要球。布莱恩特在后面顶防，曼宁从弱侧过来协防。亚瑟接球后没有尤豫，直接转身面框他的动作太快了，布莱恩特还没来得及反应，亚瑟已经起跳。
单手扣篮。二比零。
太阳队进攻。翰逊运球过半场，曼宁在高位做掩护。约翰逊借掩护突破，亚瑟换防他的横移速度太快了，象一堵墙一样挡在约翰逊面前。
约翰逊被迫传球，珀森接球投篮，偏出。亚瑟抢到篮板。
快艇队快攻，亚瑟自己运球推进。他的运球速度让太阳队的退防球员不知所措一个两米三十的人以四十公里的时速冲过来，谁也不敢拦。
亚瑟在罚球线前起跳，双手扣篮。四比零。
太阳队叫了暂停。
快艇队替补席上，球员们击掌庆祝。亚瑟没有庆祝，他走到费奇身边。
“教练，他们今天会包夹我。告诉巴里和罗杰斯，在弱侧等着。”
费奇点了点头。他已经不惊讶了亚瑟在场上阅读比赛的能力，比很多打了十年的老将都强。
暂停回来，太阳队果然开始包夹亚瑟。每次他在低位拿球，布莱恩特在后面顶，曼宁从侧面夹击。亚瑟的应对方式简单而有效传球。
他一个击地传给空切的威廉姆斯，上篮得分。他一个跨场长传给底角的罗杰斯，三分命中。他一个背后传球给跟进的巴里，中投得分。
第一节结束，快艇队以三十四比二十二领先十二分。亚瑟的数据：十二分、七篮板、五助攻、三盖帽。
第二节，太阳队换了一种防守方式他们用曼宁去防亚瑟，布莱恩特协防。曼宁比布莱恩特快，但比亚瑟矮了二十公分。
亚瑟在曼宁头上连续命中三记中距离跳投。曼宁的手已经封到了他的脸上，但亚瑟的出手点太高了，曼宁根本够不到。
半场结束，快艇队以六十八比四十九领先十九分。
下半场，太阳队试图反扑。查普曼连续命中三分，将分差缩小到十二分。亚瑟叫了一个暂停不是教练叫的，是他自己走到裁判面前叫的。
他走到队友中间，没有看费奇。
“他们在追分。我们需要稳住。每个进攻回合至少用掉十五秒，把球给我，我来控制节奏。”
费奇站在旁边，把战术板放了下来。
暂停之后，快艇队的节奏明显慢了下来。亚瑟在高位控球，像控球后卫一样组织进攻。他一次次地消耗时间，一次次地在进攻时限最后几秒得分或助攻。
太阳队的反扑被慢慢扼杀了。
最终比分：一百二十一比九十九，快艇队大胜。
亚瑟的数据：三十八分、十六篮板、十三助攻、七盖帽。季后赛首秀三双。
“他是我见过的最强的球员。”安吉说，语气里没有不甘，只有无奈，“我说的是‘最强’，不是‘最强的新秀’。他是这个联盟里最强的球员。他现在就是。”
记者追问：“比乔丹还强？”
安吉沉默了三秒。“乔丹有皮蓬、罗德曼、科尔。索恩有谁？他一个人把一支垫底球队带到了西部第一。如