贞观元年十月末，朔风卷著寒雪沫子刮过长安城，天寒地冻，伸不出手。
御书房里，李世民批了一上午的奏折，指尖冻得发僵。他扔下朱笔，起身走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天，想起前几日户部递上的折子 —— 入冬以来，京畿炭价连涨三成，不少百姓连过冬的炭都买不起。
“来人。”
吴公公连忙躬身上前：“陛下有何吩咐？”
李世民扯了扯龙袍：“换身寻常衣裳，跟朕出城走走。”
吴公公脸色一白：“陛下，这大冷的天，城外不安生，您”
李世民扫了他一眼，语气不容置喙：“冷才要去。不亲眼看看，朕怎么知道百姓的日子到底过成什么样？”
吴公公不敢再劝，连忙去备了常服，又悄悄安排了暗卫远远跟着护驾。半个时辰后，两匹寻常的健马从皇宫侧门悄无声息地出来，马上两人一身锦袍，看着就像长安城里寻常的富商人家。
“陛 公子，咱们往哪儿去？” 吴公公骑在马上，依旧战战兢兢。
李世民勒了勒缰绳，沉声道：“往城外皇庄的方向走，顺路看看城郊的村子。”
出了城门，朔风更烈。走了没二里地，就看见路边蹲著三个熟悉的身影，正是程处川、房遗爱和李承干，正围着地上的几块黑煤块低声说著什么。
李世民勒住马，愣了一下，随即失笑。
吴公公小声道：“公子，要不咱们绕过去？”
“绕什么。” 李世民摆摆手，策马走了过去。
马蹄声惊动了三人，他们同时回头。李承干看见李世民，差点把 “父皇” 喊出口，被李世民一个冷眼神硬生生憋了回去，连忙改口：“李 李老爷！”
程处川反应最快，拉着房遗爱起身行礼：“公子怎么出城了？”
李世民没应声，目光先落在地上的煤块上：“你们三个，蹲在这儿干什么？”
房遗爱老实回话：“回老爷，我们刚从皇庄出来，顺路过来看看这煤。”
程处川接话补充：“公子，城外这小煤窑产的煤，价钱便宜，但烟大、有毒，每年冬天都有百姓买这种煤，夜里烧了就出人命。我们过来看看具体情况。”
李世民眉头瞬间皱紧，刚要开口，远处村子里忽然传来一阵撕心裂肺的哭声，顺着风飘过来，凄厉得扎人耳朵。萝拉小税 已发布最歆彰劫
程处川翻身上马：“走，去看看！”
几人策马冲进村子，哭声越来越近。村口的土坯房外围了一圈村民，中间一个三十来岁的妇人瘫坐在地上，哭得肝肠寸断，旁边一个汉子蹲在墙根，抱着头，一声不吭，肩膀抖得像秋风里的落叶。
李世民翻身下马，拨开人群走了进去。
旁边一个白发老汉叹了口气，对着他这个 “外来的富商” 低声道：“又出事了。昨晚上烧煤，今早发现，俩娃都没了。”
李世民心口一紧：“孩子？”
老汉摇了摇头，语气里满是麻木：“穷人家，买不起好炭，只能买这便宜的烟煤。这东西有毒，年年冬天都死人。可又有什么办法？不烧煤，冻死；烧煤，毒死。穷人的命，就这么贱。”
李世民没再说话，抬脚走进了昏暗的土坯房。
屋里只有一铺破炕，炕上并排躺着两个孩子，大的七八岁，小的才三四岁。脸色青紫，嘴唇发乌，眼睛闭得紧紧的，像睡着了一样。大孩子的手里，还攥著半块硬邦邦的麦饼，只咬了一口。
那个妇人扑到炕边，抓着大孩子的手，一遍遍摩挲著，声音哑得像破锣：“二丫，你醒醒，娘给你熬了粥，你起来喝一口 娘的娃啊”
墙根的汉子，终于忍不住，发出一声压抑的呜咽，像受伤的野兽。
程处川站在门口，喉咙发紧，一个字都说不出来。
房遗爱眼眶通红，攥紧的拳头指节发白，浑身都在抖。
李承干站在最后，脸色惨白如纸，浑身冰凉。他长在东宫，读的是圣贤书，听的是国泰民安，从未见过这样活生生的人间惨剧。
李世民蹲下身，轻轻掰开大孩子攥著饼的小手，把那半块麦饼平放在炕边。他站起身，看向那个汉子，声音沙哑得厉害：“这煤，从哪买的？”
汉子抬起头，眼神空洞：“城外的小煤窑，一担十文钱。”
“不知道这煤有毒？”
汉子扯出一个比哭还难看的笑：“怎么不知道？可好炭一担三十文，我们买不起。不烧煤，娃夜里冻得直哭。我想着，少烧点，窗户留条缝，应该没事”
话没说完，他又把头埋进了膝盖里。
妇人忽然转过身，对着李世民 “咚咚” 磕头，额头撞在地上，瞬间红了一片：“老爷，您是贵人吧？您救救我的娃！我给您当牛做马，您把他们救