定机关重重，凶险异常。”
我心中有了计较。看来，必须想办法再潜回那个河伯祠，找到那个“核心”，才能彻底解决问题，救出阿芸。
“多谢道长指点！”我拱手道。
“客官不必客气，举手之劳。”老道士见我已经得到了想要的答案，也不再多留，带着小道士，敲着破锣，又去别的地方“驱邪捉鬼”了。
看着他们离去的背影，阿芸担忧地问：“公子，我们现在怎么办？”
“他们不会放弃寻找你的。”我看着阿芸，“而且，那个‘河伯祭司’和神像里的核心，也必须尽快处理掉。否则，还会有更多的人受害。”
我沉思片刻，忽然想到了一个人。“对了，王掌柜似乎对这里的事情也很了解，或许他知道些什么，或者能提供一个暂时的藏身之处。”
第二天一早，我带着阿芸回到了“泊舟客栈”。王掌柜见我带着一个面色苍白、穿着白衣的陌生女子回来，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了常态。
“客官，这位是？”王掌柜不动声色地问道。
“这位是……我远房的表妹，家中遭了变故，来投奔我的。”我随口编了个理由。阿芸也配合地低下了头，一副怯懦的样子。
王掌柜点了点头，没有多问，只是吩咐伙计给阿芸安排了一间空置的房间。“客官，您表妹要是住下，房钱照算。”
“那是自然。”我付了银子。
安顿好阿芸后，我来到前台，想向王掌柜打探一些更具体的信息，尤其是关于“河伯祭司”和可能的藏匿地点。
“王掌柜，”我斟酌着开口，“我那位表妹……似乎以前接触过一些关于‘河神祭’的事情，她说听说过有个什么‘祭司’，你知道吗？”
王掌柜正在擦拭一个茶杯，闻言动作一顿，抬起头看了我一眼，眼神深邃。
“客官，”他放下茶杯，叹了口气，“有些事情，不知道比知道要好。天津卫水深，藏着太多秘密。您和您表妹，是读书人，不懂这里的规矩，还是安安分分地待几天，早些离开吧。”
“可是……”我想争辩。
“没什么可是的。”王掌柜打断我，语气变得严肃起来，“昨天晚上，码头上死了人。”
“死了人？”我一惊。
“是啊，”王掌柜的声音低沉，“赵老五，就是昨天跟您和那位……姑娘起冲突的那个帮派小子，被人发现死在了他的船上。死状……很奇怪。”
“怎么个奇怪法？”我的心提了起来。
“他……他是被淹死的。”王掌柜缓缓说道，“但是，他身上没有任何外伤，也不是因为醉酒或者失足落水。更奇怪的是，当时海河水位很低，他的船就停在浅滩边，按理说他不可能掉进水里淹死……”
淹死的？没有外伤？水位很低？这怎么可能？
“还有更邪门的，”王掌柜压低了声音，“有人发现，在他淹死的船底，刻着一个奇怪的符号，像是一条盘踞的鱼……”
鱼符号？难道和那个河神像有关？
“那……他死前有没有什么异常？”我追问。
“据他一起喝酒的哥们儿说，他昨晚回来就有点不对劲，神色慌张，嘴里一直念叨着什么‘水鬼索命’、‘白衣女人’之类的话，还说什么看到河神爷来找他了……”王掌柜摇了摇头，“估计是吓破了胆，自己吓自己，结果真的就……”
我沉默了。赵老五的死，看起来像是因为过度恐惧导致的心脏骤停或者失足落水，但那诡异的死状和船底的符号，总让我觉得事情没那么简单。会不会是那个“河伯祭司”为了灭口？或者，是阿芸身上还残留着什么诅咒，误杀了赵老五？
“客官，”王掌柜看着我，眼神凝重，“我看您还是赶紧带着您表妹走吧。这津门卫，怕是要出大事了。最近海河里不太平，已经有好几艘船莫名其妙地出事了。前几天，还有个老船夫，载着客人过河，半路上突然说看见水里有人招手，要搭船，他鬼迷心窍就把船划过去了，结果……连人带船都不见了。客人后来报官，官府派人捞了几天，什么都没找到，只在下游捞上来一只……染血的绣花鞋。”
染血的绣花鞋！我的心猛地一沉。看来，那个“河女”的诅咒，或者说那个邪恶的仪式，已经开始失控，波及到无辜的船夫了。
“多谢王掌柜告知。”我站起身，郑重地向他行了一礼，“您的提醒，我记下了。”
“唉，保重吧。”王掌柜叹了口气，示意我离开。
离开了客栈，我心中充满了忧虑。赵老五的死，失踪的老船夫，染血的绣花鞋，还有那个即将举行的“河伯祭”，这一切都预示着巨大的危险。我必须尽快行动起来。
但是，阿芸留在客栈里也不安全，万一被那些帮派的人发现就糟了。我需要一个更隐蔽的地方安置她