是用来“勾引”或者“标记”那些将要成为“河女”或者被献祭的女子的？
“这首歌谣……很多人都知道吗？”我又问。
“嗯，码头上的人大多都知道一点，尤其是那些常年在船上跑的人。”阿芸点头道，“他们说，这是河神爷喜欢的歌谣，唱给河神爷听的。”
我心中疑窦更甚。这童谣听起来更像是一种诅咒或者预言。如果绣花鞋真的和河中的“河神”有关，那么赵老五那双丢失的绣花鞋，会不会就是被人故意拿走，用来当作某种仪式的引子？或者，是某个知道内情的人，故意留下的线索？
“阿芸姑娘，”我看着她，“你被他们抓走的时候，有没有看到或者听到什么特别的事情？比如，他们有没有提到什么人？或者准备在什么时候举行那个所谓的‘献祭’？”
阿芸仔细回想着，摇了摇头：“他们只是说要把我献给河伯，求河伯保佑他们今年航运平安。具体时间……好像没说，只说要看‘水头’……”
“水头？”
“就是……潮汐吧？他们信这个。”阿芸不太确定地说。
我皱起了眉头。线索似乎中断了。赵老五他们显然不会善罢甘休，肯定会继续追查阿芸的下落。而且，那个隐藏在幕后的、真正操纵着“河女”祭祀的势力，还未浮出水面。我必须尽快找到更多的线索。
“公子……”阿芸忽然拉了拉我的衣袖，指着茶棚外面。
我顺着她指的方向看去，只见一个穿着破旧道袍、头发花白、面容猥琐的老道士，正拄着一根歪歪扭扭的桃木杖，颤巍巍地朝这边走来。他身后还跟着一个瘦小的小道士，手里拿着个破锣，边敲边喊：“算卦嘞！相面嘞！测字嘞！驱邪捉鬼嘞！便宜又灵验！”
这父子俩看起来不像是正经的道士，倒像是江湖骗子。不过，在这种地方，或许他们知道一些别人不知道的江湖秘闻。
我心中一动，对阿芸使了个眼色，然后朝着那老道士喊道：“道长，过来坐坐！”
老道士耳朵挺灵，听到我的声音，眼睛一亮，立刻朝这边走来。小道士也跟了过来，用眼角余光打量着我们。
“两位客官，可是要算卦？”老道士凑到桌前，一股浓烈的劣质香料和汗味混合的气息扑面而来。
“不是算卦，是想向道长打听点事。”我开门见山。
“哦？道长我上知天文，下知地理，五行八卦，无所不通！客官但问无妨！”老道士拍着胸脯，唾沫横飞。
“道长可知晓天津卫海河边上，供奉的那个‘河伯’？”我问道。
老道士脸上的笑容僵了一下，眼神闪烁，随即又恢复了那副谄媚的笑容：“嘿嘿，客官说笑了，什么河伯不河伯的，那都是些乡野村夫的迷信，当不得真。我们修道之人，只信大道……”
“是吗？”我打断他，从怀里掏出一小块碎银子，放在桌上，“我听说，有些‘河神祭’，需要用到特殊的‘引子’，比如……绣花鞋？”
老道士看到银子，眼睛都直了，但听到“绣花鞋”三个字，脸色又是一变，下意识地往四周看了看，然后压低声音：“客官……这话可不敢乱说啊！小心惹祸上身！”
“我只想知道真相。”我将银子又往前推了推。
老道士犹豫了一下，最终还是将银子收了起来，叹了口气：“唉，看来客官是知道了些什么……没错，那河伯祠确实不是什么正经地方，供奉的那个，也不是什么善神。那是以前留下来的邪门歪道！”
“那‘河女’是怎么回事？”我追问。
“‘河女’……”老道士脸上露出恐惧和厌恶的神色，“那是以前一些有权有势的帮派或者大户人家，为了求平安或者达到某种目的，用活人献祭的牺牲品！选的都是些无辜的女子，用邪术控制她们的魂魄，让她们沉沦河底，永世不得超生！”
“那绣花鞋……”
“绣花鞋是‘引魂鞋’！”老道士压低声音，“据说，用处子之血浸染过的绣花鞋，可以作为引魂的媒介，将‘河女’的魂魄召唤出来，也可以……吸引其他无辜女子的魂魄，用来替代自己！”
我的心凉了半截。果然是这样！那些丢失的绣花鞋，根本不是偶然，而是邪恶仪式的一部分！是用来看作引魂的标记，甚至可能是用来“顶替”的祭品！
“那……有没有办法破解？或者停止这种祭祀？”我急切地问道。
老道士摇了摇头：“难，太难了。这种邪术传承已久，根深蒂固。而且，背后牵扯的人和势力，恐怕不是一般人能对付的。除非……能找到那个隐藏在幕后的‘河伯祭司’，或者……毁掉那个‘河伯’的神像，找到它的‘核心’……”
“核心？”
“就是维持邪术运转的关键物品，可能藏在神像里面，也可能藏在某个隐秘的地方。”老道士说道，“不过，那里肯