，用以吞噬人的魂魄，歹毒无比。但这粉末……似乎并非完整的蛊虫，倒像是从某种……活物身上提取出来的精华？”
“活物？难道是……”陈捕头想到了昨晚尸体的惨状。
“不好说，”刘仵作摇了摇头，“这种邪术我也只是听说过，从未亲眼见过。这陶瓶，很可能就是炼制或者使用那种邪术的媒介之一。瓶身上的符号，或许是某种咒语或者契约的载体。”
两人正说着，外面传来一阵急促的脚步声，一名衙役在门口禀报：“陈捕头，刘师傅，县太爷传话，请陈捕头立刻去公堂议事。”
陈捕头和刘仵作对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。看来，县太爷那边也得到了什么消息。
来到公堂，只见知县钱大人面色严肃地坐在主位上。钱知县是个五十多岁的老头，平日里还算清廉，但性情有些保守，对神鬼之说将信将疑。
“陈捕头，你来的正好。”钱知县指了指堂下，“昨晚，断龙崖附近，又发现了一具尸体！”
陈捕头心中一惊：“又发现一具？情况如何？”
“死状和你昨天看的那个货郎差不多！”钱知县叹了口气，“也是年轻男子，同样是遍体鳞伤，死状扭曲，后颈和手臂有被啃噬的痕迹！而且……也是在尸体旁边发现了类似的……陶瓶碎片！”
“陶瓶碎片？”陈捕头和身后的刘仵作都吃了一惊。
“是的，”钱知县点头道，“仵作初步检查，那陶瓶比你拿来的那个还要小一些，破碎严重，只找到一点残片，上面的符号也模糊不清。但那死状，还有那诡异的伤口……绝对不是普通的意外！”
连续两起类似的案件，而且都伴随着那种诡异的陶瓶出现，这绝不能再简单地定性为意外或者普通的刑事案件了。
“钱大人，下官以为，此案疑点重重，绝非凡人所为，恐怕……与邪祟有关。”陈捕头沉声道。
钱知县犹豫了一下，看了看刘仵作，又看了看陈捕头，最终还是点了点头：“本官也知道此事蹊跷。只是，邪祟之说，渺茫难寻，如何查办？”
“下官以为，可以从两个方面着手。”陈捕头道，“其一，追查死者身份。这两名死者，或许存在某种联系。其二，彻查断龙崖一带，寻找是否有可疑之人活动，特别是那些行为乖张、或者与邪教传闻有关的。”
“嗯，”钱知县沉吟道，“追查身份，此事交给你去办。至于断龙崖……那里地形复杂，瘴气弥漫，官府人手有限，恐怕难以深入。不过，本官可以下令，让附近的里正加强巡逻，约束百姓，不得擅自进入山区。”
陈捕头知道县太爷的顾虑，官府力量有限，贸然进入陌生险恶的山区，不仅危险，还可能引发恐慌。但眼下，似乎也只有先从外围入手了。
“下官遵命。”陈捕头躬身道，“不过，下官还有一事相求。”
“哦？何事？”
“下官想请刘仵作前辈，协助查验第二具尸体。刘前辈经验丰富，或许能发现更多线索。”陈捕头看向刘仵作。
刘仵作点了点头：“应该的，职责所在。”
钱知县挥了挥手：“准了。陈捕头，你速去办理吧。此事务必保密，切勿引起民众恐慌。”
离开县衙，陈捕头立刻带着衙役和刘仵作，赶往义庄。第二具尸体刚刚被送来，同样停放在外屋。陈捕头屏退左右，只留下他和刘仵作。
掀开白布，第二具尸体的惨状与第一具如出一辙。同样是年轻男性，死状扭曲，后颈手臂被啃噬，胸口腹部也有可怕的伤口。但仔细观察，陈捕头发现了一些不同之处。
这名死者的伤口似乎比第一具更深，而且，他裸露的皮肤上，除了啃噬痕迹，还有一些淡淡的、如同被灼烧过的黑色印记，形状不规则。更重要的是，在他的手指甲缝里，陈捕头发现了一些微量的、与义庄墙角泥土颜色不同的……红色泥土。
“刘师傅，你看这里。”陈捕头指着死者指甲缝里的红土。
刘仵作凑近一看，也发现了。他用银签小心地刮下一点红土，放在小瓷瓶里。“这种红土……似乎不是本地常见的土壤。颜色更深，质地也更细腻。”
“会不会是来自某个特定的地方？”陈捕头问道。
“有可能。”刘仵作思索着，“南疆山区，不同地域的土壤颜色和成分都有所不同。如果能找到这种红土的来源，或许就能确定死者最后活动的区域。”
接着，陈捕头又询问了送尸体的衙役和脚夫。他们都是在今天一早，在靠近断龙崖的一处偏僻山谷里发现尸体的。尸体当时也是趴在地上，姿势怪异。他们吓得魂飞魄散，连忙跑回县城报官。
“陈捕头，我发现一件事。”刘仵作忽然说道，“这两个死者，虽然都是年轻人，身体强壮，但身上除了啃噬伤和约束伤之外，并没有明显的打斗痕迹。他们的衣物虽然破