老向导阿福走了过来，手里拿着一个小小的瓷瓶。“公子，喝点这个吧。是我自己配的草药，或许能有点用。”他递过瓷瓶。
陈文远接过，闻到一股浓烈的苦涩气味，犹豫了一下，还是拔开塞子，喝了一大口。一股辛辣苦涩的液体滑入喉咙，带着一股难以形容的怪味，瞬间驱散了一些寒意，但随之而来的是胃部的灼烧感。
“这是什么药？”陈文远问。
“山里的土方子，主要是用常山、青蒿之类的草药，听说对寒热往来有些效果。”阿福叹了口气，“这鬼哭林的瘴气太厉害了，连我在这山里跑了半辈子，每次进来都得小心翼翼。公子你身子骨单薄，恐怕……”
他没有再说下去，但意思已经很明显。陈文远心中一沉。难道自己真的要命丧于此？他想起了远在京城的母亲和妹妹，想起了临行前的嘱托，不禁悲从中来。
夜色渐深，寒热交替愈发剧烈。陈文远感觉自己的意识开始模糊，眼前的景象也变得光怪陆离。篝火的光芒似乎在扭曲，树影婆娑，如同张牙舞爪的鬼影。耳边那若有若无的哭泣声越来越清晰，渐渐化为一阵凄厉的女子尖啸。
“救命……谁来救救我……”
一个幽怨、悲伤、带着无尽痛苦的声音在他脑海中回荡。
陈文远猛地睁开眼睛，冷汗淋漓。他发现自己仍在原地，篝火依旧跳跃，挑夫们还在沉睡（或者说是昏厥）。那尖啸声消失了，但那股深入骨髓的寒意和随后的燥热却更加严重。
他感觉自己浑身滚烫，皮肤像是被火烤着，头痛欲裂，仿佛要炸开一般。他挣扎着想坐起来，却使不上力气。
就在这时，他眼角的余光似乎瞥见草棚外的黑暗中，有什么东西动了一下。
他定睛看去，只见浓重的夜色里，一个模糊的、纤细的、几乎透明的人影，缓缓地飘了进来。
那是一个女人的身影，穿着一身破旧的、早已看不清本来颜色的衣裙。她的头发湿漉漉地披散着，遮住了大半张脸，只能看到苍白的下巴和毫无血色的嘴唇。她的身体似乎没有实体，如同烟雾一般，边缘在微微扭曲晃动。她赤着脚，悄无声息地飘到篝火旁，那微弱的火焰似乎对她毫无影响。
陈文远的心脏狂跳起来，几乎要从胸腔里蹦出。他想大叫，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。他想逃跑，但身体却像灌了铅一样沉重，根本动弹不得。
那女鬼（如果那真是鬼的话）飘到他身边，停了下来。陈文远甚至能感觉到她身上散发出的刺骨寒意，比他体内的疟疾寒热更加阴冷彻骨。一股混合着腐叶、泥土和某种难以言喻的腥甜气息的阴风，随着她的靠近而弥漫开来。
他看到她抬起一只同样苍白、近乎透明的手，手指细长，指甲乌黑尖锐。那只手缓缓地、缓缓地，伸向他的额头。
“不……”陈文远用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出一个字。
就在女鬼的手指即将触碰到他滚烫的皮肤的刹那——
“咳咳……公子？公子你醒醒！”
一个焦急的声音将他唤醒。
陈文远猛地睁开眼，发现自己躺在草棚里，天已经蒙蒙亮了。阿福叔正蹲在他身边，一脸担忧地看着他。旁边还守着一个挑夫，另一个则不知去向。
“我……我怎么了？”陈文远声音干涩，脑子一片混乱。昨晚那恐怖的景象，那冰冷的鬼影，是真的吗？还是疟疾高烧下的幻觉？
“你发高烧，说胡话，还浑身抽搐，可吓坏我们了。”阿福叔递过一个水囊，“快喝点水。昨晚那个挑夫也病倒了，烧得跟你说胡话一样，我让他守着火堆，看看能不能熬过去。”
陈文远接过水囊，喝了几口，精神稍稍恢复了一些。他摸了摸自己的额头，依然滚烫，但那种忽冷忽热的剧烈交替似乎暂时停止了，只剩下持续的虚弱和高热。
“昨晚……我是不是看到了什么？”陈文远犹豫地问道。
阿福叔叹了口气，表情凝重：“公子，你是不是看到……一个穿着破衣服的女人影子？”
陈文远心中一凛：“你也看到了？”
“没有看到。”阿福叔摇了摇头，“但我听到了她的哭声，还有她说话的声音……她说……她说‘我好冷，我好饿，我好恨’……”老向导的声音也有些发颤，“这林子里的瘴鬼，最是凶厉。尤其是那些枉死在这里的女子，怨气最重，化为瘴鬼，专门引诱活人，吸取他们的精气，好让自己解脱。”
陈文远听得遍体生寒。看来昨晚并非幻觉，而是真的撞上了这“瘴疠鬼影”。他昨晚感觉到的寒意和燥热，难道就是这鬼影作祟的结果？
“那……另一个挑夫呢？”陈文远想起了那个守着火堆的同伴。
阿福叔的脸色更加难看了：“天快亮的时候，我过去看他，发现他……他已经没气了。身体冰冷，