么黑，万一……万一出什么事怎么办？回去！都赶紧回去睡觉！”
村民们不敢违逆，互相搀扶着，加快脚步离开了。但那“沙沙”声，却像魔咒一样，烙印在了他们的脑海里，挥之不去。
回到家中，李老栓辗转反侧，难以入眠。老王头的死，还有刚才那诡异的声响，让他心神不宁。他想起了祖辈流传下来的话：大旱之年，死者怨气不散，极易化为厉鬼，为祸人间。
他不敢再想下去，只能一遍遍地在心中祈祷，祈祷那只是自己的胡思乱想。
然而，事情的发展，却远远超出了他的想象。
接下来的几天，村子里的气氛变得越来越压抑。白天，依旧酷热难当，寻找食物和水源的行动越来越艰难，人们的脸上刻满了绝望。夜晚，则变得更加恐怖。
那“沙沙”声，时常在深夜响起，有时在村东头老王头的废墟，有时又在村西头某家空置的院落，甚至有一次，就在村口的古槐树下响起。村民们不敢出门查看，只能紧闭门窗，用被子蒙住头，祈祷着噩梦不要变成现实。
赵虎不信邪，有一次他喝多了酒，壮着胆子，拿着柴刀，循着声音摸到了老王头家附近。他躲在暗处，屏住呼吸，仔细倾听。
“沙沙……沙沙……”
声音确实是从老王头家院墙里传出来的。不仅如此，他还隐约看到，在院墙的阴影下，似乎有一个佝偻的黑影，正趴在地上，用尖利的东西……刨着土？
赵虎的心脏猛地一缩，酒意瞬间醒了大半。他吓得魂飞魄散，连滚爬地跑了回去，从此再也不敢提去查看的事情。
村里开始流传一些更加恐怖的说法。有人说，在夜里看到白色的影子在村里飘荡；有人说，听到了女人的哭声，但找不到来源；还有人说，自家放在门口的水罐，第二天早上就空了，周围的地面却是干的，仿佛水是被什么东西“吸”走的。
恐慌如同野火燎原，迅速蔓延。村民们看向彼此的眼神，都充满了怀疑和恐惧。他们不再互相帮助，而是各自为战，囤积着仅剩的一点食物和水，像一只只受惊的兔子，竖起了所有的感官，警惕着周围的一切。
李老栓看着眼前的一切，心如刀绞。他知道，这不是普通的恐惧，而是某种更可怕的东西正在滋生。他想起那些古老的传说，关于旱魃，关于怨灵。难道，这场天灾，真的引来了不祥之物？
村子里的水源彻底枯竭了。最后一点地下水也被挖干，那浑浊的、带着泥沙味道的水，也早已被村民们争抢着喝光。绝望像一张无形的巨网，将整个槐荫村牢牢罩住。
人们的身体开始垮掉。干裂的嘴唇，布满血丝的眼睛，枯槁的身形，以及因为长期饥饿和缺水而变得有些涣散的眼神。死亡，不再是令人恐惧的终点，而成了一种似乎可以解脱的奢望。
然而，比死亡更可怕的，是那些在黑暗中蠢蠢欲动的未知存在。
一天深夜，轮到王二家守夜。王二和他的妻子翠莲，还有年迈的母亲，守在一小堆篝火旁。这堆火是村里规定必须时刻保持的，据说可以驱邪避灾，尽管谁也不知道这是否真的有用。
夜，静得可怕。只有篝火偶尔发出的“噼啪”声，以及远处偶尔传来的几声凄厉的、不知名的鸟叫。
翠莲靠在简陋的屋檐下，怀里抱着一个同样瘦弱的孩子，眼神空洞地望着漆黑的夜空。孩子似乎也感觉到了什么，不安地在母亲怀里扭动着，发出微弱的呻吟。
“妈，我冷……”孩子虚弱地说道。
“乖，抱紧妈妈，很快就好了……”翠莲的声音带着一丝颤抖。她自己也很冷，不是因为天气，而是因为恐惧。
突然，一阵阴冷的风吹过，篝火的火焰猛地向一边倒去，光线晃动，将周围的景物扭曲变形。
就在这时，翠莲眼角的余光瞥见，院子角落里，那个用来暂时存放家人尸骨（因为没有力气掩埋，只能先集中在一处）的破旧瓦罐旁边，似乎有什么东西动了一下。
她的心猛地提到了嗓子眼，下意识地抓紧了丈夫的胳膊。
王二也察觉到了不对，他悄悄握紧了身边的柴刀，警惕地望向角落。
黑暗中，一个佝偻的、不成形状的黑影，缓缓地从瓦罐后面“站”了起来。
那影子非常奇怪，它看起来像是一个人形的轮廓，但却异常的扭曲、干瘪，仿佛是一具被烈日暴晒了无数天的干尸。它的四肢细长，关节僵硬地活动着，发出“咔吧咔吧”的轻响。最让人毛骨悚然的是它的头颅，似乎没有正常的五官，只有一个黑洞洞的窟窿，仿佛能吞噬一切光线。
“鬼……鬼啊！”王二失声尖叫，扔掉柴刀，转身就想往屋里跑。
那“鬼影”似乎被声音惊动，猛地转过头，那黑洞洞的头颅转向了王二。虽然没有眼睛，但王二却清晰地感觉到一股冰冷彻骨的恶意，死死地锁定了自己。