踪和疑似血迹的报告，村里开始流传更可怕的消息。有人说在深夜听到了来自山里的、如同婴儿啼哭般的尖叫声；有人说在河边看到过模糊的、人形的灰色影子一闪而过；还有人说，进山的猎户感觉自己被什么东西「盯上了」，浑身不自在，匆匆忙忙就下了山。
恐慌如同无形的瘟疫，在村民心中蔓延。老支书召集了村民开了几次会，反复强调不要靠近黑棘山，尤其是哭嚎林一带。但越是禁止，人们的好奇心和恐惧感就越是强烈。
李明远的心情也越来越沉重。他知道，不能再这样坐视不理。无论是为了村子的安全，还是为了揭开自己心中的谜团，他都必须做点什么。
他决定，再次深入哭嚎林。这一次，他要做足准备。他查阅了所有能找到的关于黑棘山的资料，虽然大多是些零散的传说和模糊的地理描述，但他还是找到了一些有用的信息。哭嚎林位于黑棘山腹地，地形复杂，多沼泽和密林，据说林中有瘴气，容易迷失方向。
他还去镇上的卫生院，向医生请教了一些关于野生动物袭击和未知疾病的问题，并准备了一些解毒药、抗生素、驱虫剂和应急的通讯设备——虽然他知道在山里这些可能根本派不上用场。
出发前夜，他把自己的计划告诉了老支书。
「明远，你这是……不要命了！」老支书听完，气得把手里的烟袋锅都敲在了桌子上，「我跟你说过多少次了，那是禁地！凡人的禁区！你非要进去送死吗？
「王大爷，我知道危险。」李明远语气平静但坚定，「但是，最近村里不太平，大家都很害怕。我作为护林员，有责任搞清楚到底发生了什么。而且，我上次看到的那个东西，太诡异了，我不相信那只是巧合或者幻觉。我必须亲眼去看看。
老支书看着李明远坚毅的眼神，知道自己劝不住他。他长叹一口气，浑浊的老眼里充满了担忧和无奈。
「唉……你这是要步那些前辈的后尘啊……」老支书从怀里掏出一枚用红绳穿着的、看起来很旧的铜钱，塞到李明远手里，「这是我爷爷传下来的，说是能辟邪。你……一定要平安回来。还有，记住我跟你说的，不要试图激怒它，也不要在林子里待得太久。如果……如果感觉不对劲，就立刻撤出来，什么都不要管！
李明远紧紧攥住那枚冰凉的铜钱，点了点头。
第二天清晨，天还没亮，浓雾像牛奶一样笼罩着山村。李明远背上沉重的行囊，腰里别着猎枪和柴刀，还带上了绳索、指南针、水和一些干粮。他在村口最后看了一眼熟悉的房屋和袅袅升起的炊烟，毅然踏入了通往黑棘山的、蜿蜒曲折的小路。
越往山里走，光线越暗，空气也越发潮湿冰冷。四周寂静无声，只有他踩在落叶上的沙沙声和自己的心跳声。浓雾像是有生命一般，缠绕着他，能见度不足五米。
他按照记忆中的路线，艰难地行进。偶尔有奇怪的鸟叫声传来，尖锐刺耳，令人毛骨悚然。一些藤蔓像蛇一样缠绕在树干上，上面挂满了湿漉漉的苔藓，散发着腐败的气味。
不知走了多久，他终于来到了一片地势相对开阔的区域。这里的树木异常高大扭曲，形状怪异，像是挣扎的鬼影。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股浓重的、令人作呕的甜腥味，像是腐烂的肉类混合着植物汁液的味道。
这里，应该就是哭嚎林了。
李明远停下脚步，警惕地环顾四周。四周安静得可怕，连风声都消失了。只有他自己的呼吸声，在空旷的林间回荡。
他小心翼翼地向前走了几步，脚下的地面突然变得泥泞起来。他低头一看，是一片浅浅的沼泽，水面上漂浮着绿色的浮萍。他赶紧绕开。
就在这时，他看到前方不远处，泥泞的地面上似乎有一些……足迹！
他的心猛地一跳，立刻走上前去。那是一些巨大的、梅花状的熊爪印，清晰地印在湿软的泥土上。从大小和深度来看，绝对是头体型庞大的黑熊留下的。
但是，当李明远仔细观察时，他的瞳孔骤然收缩。
那熊爪印……有些不对劲！
大部分印记都很正常，但其中几个，靠近掌心的位置，竟然……呈现出模糊的、类似人类手指的形状！仿佛这巨大的熊掌，在某个瞬间，变成了人类的手掌！
李明远感到一股寒意从脚底直冲头顶。这绝对不是普通的黑熊能留下的足迹！
他强压下心中的恐惧，拿出相机，拍了几张照片。然后，他顺着足迹的方向继续追踪。足迹蜿蜒曲折，时而清晰，时而模糊，仿佛那个留下足迹的生物，也在刻意隐藏自己的行踪。
他追踪了大约半个多小时，来到一片相对茂密的丛林边缘。足迹在这里中断了。
地上没有任何其他痕迹，没有挣扎，没有血迹，也没有继续前进的迹象。就好像那个留下足迹的生物，凭空消失在了这片丛林之中。