他盯着桌上那几张轻飘飘的纸，忽然觉得一阵头晕目眩。这些纸，就是阿椿说的“能生息的物事”？就是她用命换来的赏钱，换来的东西？
“你知道这是什么东西吗？”他问，声音绷得紧紧的。
“知道。”阿椿迎着他的目光，不闪不避，“关白殿下征伐三韩，问各藩、问豪商借粮借钱，给的凭证，叫‘征伐券’。那是‘大盘’，咱们这种小门小户摸不着。可大商人拿了‘征伐券’，包下朝鲜的一山一林、一田一盐，就用这个作保，发行这些小‘引’，卖给像我们这样的散户。等他们的船队把东西运回来，卖了钱，就按‘引’上写的，分利给我们。”
她说得很流畅，显然是琢磨过很久，也向人打听过很多次。
武藏听着，只觉得一股火从心底窜上来，烧得他喉咙发干。
“你信他们？”他猛地提高声音，“那些明国商人，那些博多、平户的豪商，他们说什么你就信什么？万一仗打输了呢？万一木料运不回来呢？万一那个李旦卷钱跑了呢？！”
阿椿的脸色白了一下，但背脊挺得更直了。
“我不信他们。”她声音很轻，但很清晰，“我信关白殿下。”
武藏愣住了。
阿椿看着他，一字一句地说：“柳生大人让我送那封信之前，跟我说过一句话。他说，这世道，机会只给敢赌的人。我赌了，我把信送到了关白殿下手里，我活下来了，还得了赏钱，开了这间茶店。”
她拿起桌上那张“光州木料引”，手指抚过上面红色的印章。
“这次，我也在赌。我赌关白殿下能打下朝鲜，我赌李旦的船队能把木头运回来，我赌这些纸，”她抬起眼，看着武藏，“能让我和千熊丸，往后不用再看人脸色，不用再为了一口饭，一把米，去求人，去换，去……卖。”
最后那个“卖”字，她说得很轻，但武藏听懂了。
他忽然想起在清洲第一次见到阿椿的时候。她在琵琶屋里斟酒，被醉酒的武士摸了一把，也只是低着头，退开半步，继续倒酒。那时他只觉得这女人温顺，后来才知道，那不是温顺，是认命。是知道自己除了这副身子，除了这点强装的笑脸，没什么可卖的，所以只能卖。
可现在，她坐在他面前，手里捏着几张他看不懂的纸，说她在“赌”。赌一个不用再“卖”的未来。
那火，忽然就烧不下去了。只剩下一种深深的、冰冷的无力感，从脚底爬上来，缠住他的四肢百骸。
“你就不怕……”他声音沙哑，“万一赌输了呢？”
“怕。”阿椿说，很坦然，“每天晚上都怕。怕一觉醒来，这些纸变成废纸。怕李旦的船在海上沉了，怕仗打输了，怕关白殿下……”她顿了顿，没说出那个名字，“……怕一切都没了，我又变成从前那个，除了身子，没什么可卖的阿椿。”
她低下头，看着自己的手。那双手，因为常年做活，指节粗大，皮肤粗糙，手心有厚厚的老茧。
“可是武藏，”她抬起头，眼里有什么东西在昏黄的灯光下闪着，“不赌，就不会输吗？”
武藏张了张嘴，说不出话。
不赌，就不会输吗？
他想起在朝鲜的日子。那些死在他刀下的敌人，那些死在他身边的同袍。他们赌的是什么？赌一条命，赌一份功勋，赌一个出人头地的机会。他们赌赢了么？大多数人，都变成了异国土地上一具无名无姓的尸骸，慢慢腐烂，被野狗啃食。
而他，新免武藏，赌赢了。他活着回来了，带着四十五石的扶持米，带着腰间这把沾过血的刀。可然后呢？在这八十万人挤在一起的名护屋，在这间供奉着德川家狸猫的、小小的茶店里，面对一个他忽然有些不认识了的妻子，和几张他完全看不懂的纸——
他赢了吗？
“柳生大人……”他忽然开口，声音干涩得像砂纸磨过木头，“他那封信，到底写了什么？”
阿椿沉默了。
屋里很静，静得能听见油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声。外面的街市依旧喧闹，马蹄声、吆喝声、木轮声、女人的娇笑声……隔着薄薄的木板墙，像另一个世界传来的、模糊的潮水。
“我不知道。”阿椿终于说，声音很轻，“他没告诉我。他只说，那封信，关乎天下，也关乎很多人的性命。送，可能有泼天的富贵，也可能有杀身之祸。不送，就当我没见过他。”
她顿了顿，手指无意识地摩挲着粗糙的桌沿。
“我选了送。”她说，抬起头，看着武藏，眼神里有恐惧，有后怕，但更多的是某种破釜沉舟后的平静，“因为我没得选。那时候，你去了朝鲜，生死不知。我和千熊丸，住在流莺町边上的长屋里，冬天冷得睡不着，夏天热得喘不过气。柳生大人给的钱，是救命钱，也是买命钱。我接了，就得把事办成。”
武藏听着，