可能是夏油杰的错觉, 这个春天的时间流逝得飞快。
咒术高专没有春假，只有漫长的学习和任务祓除过程中偶尔负伤后的空闲，任务来得也紧急, 因此今年的夏油杰没能按照约定与专门赶来东京的父母见面。
这令夏油沙希和夏油志树再次认识到自己的儿子确实步入了他们无法涉足的另一个社会，他们没再停留, 只是在鳞泷的小屋坐了一会，奉上厚厚的一沓生活费——谁都知道现在已经流行起了刷卡, 咒术高专的学生更是不可能缺钱，这一叠纸币究竟是给夏油杰的、还是给鳞泷的谢礼，结论已经很清楚了。
百生目送着夫妻俩坐上那辆已经有些年头的轿车离开, 随着时代的发展, 曾经那辆停在村子里会引来孩童好奇围观的崭新车子早就落后了潮流, 但夏油夫妇仍旧没有换掉它购买新车, 夏油家本不算贫穷, 近几年这两人的装束却愈发低调朴素，他们的钱几乎全部留给了夏油杰，以备不时之需。
百生则将这份饱含二人祝福和祈愿的钱尽数交还给出任务刚回来的咒灵操使。
今天的任务地点在东京外一处村庄的庙中，今年气温格外的高以至于田地大旱，迷信的村民认为这是庙里掌管雨水的神明动怒才降下惩罚，那份恐惧和犹疑形成了一只擅长蛊惑人心的咒灵, 夏油杰在那一片黑暗中再次与困扰自己许久的噩梦会面, 行动略微迟疑一些便受了伤，这才耽搁了与父母的相见。
“最近你总是心不在焉。”培育师拧干手中的毛巾替夏油杰换上新药, 咒灵操使似乎有意回避让硝子治疗，或者说、不愿透露自己受伤的消息。
“用刀者切忌犹豫不决, 否则, 刀将变得迟钝, 最终变成无法砍断任何东西的铁器。”
“请您放心吧。”夏油杰颔首，面上一派温和:“我会解决问题的。”
随后，上药完毕身形消瘦的青年拿起日轮刀，踏出了鳞泷的小院，临行前还状似心情极佳地挥了挥手:“明天再见，鳞泷师父。”
百生嗅着空气里弥漫的、越来越重的苦涩气味许久未动，也罕见地未对夏油杰的客套回应——因为青年已经走远，脚步凌乱，拳头紧握，仿佛在逃避着什么。
院子里只剩下Ai和他的系统。
最近五条悟越来越忙，自六眼的天才掌握了全自动术式之后，几乎整个咒术界难以解决的咒灵祓除任务都被推到他的身上，而家入硝子似乎也发现了正有一些难以言喻的隔阂在缓慢生长，逐渐少言寡语起来，更多地把自己投身于医疗实验之中。
灰原雄和七海建人倒是来得勤快一些，毕竟是一年级许多任务都相对轻松，他们没有复杂的出身背景，术式也未到惊为天人值得所有人聚焦于此的程度，因此反而在关键的入学第一年就得到相对充裕的空闲时间磨炼体能，鳞泷这里有许多曾经为夏油杰准备的陷阱机关，用来锻炼刚刚好。
只是无论七海还是灰原，都默契地没有提出让鳞泷教导他们剑技的请求。
因为许多人都看出了夏油杰的不对劲，在剑技这方面。
诚然，咒灵操使的水之呼吸逐渐变得熟练，几种型的变化亦游刃有余，就在大家都以为他要走咒灵操术和呼吸法相互补充相互促进的路子时，夏油杰却不再在祓除咒灵的过程中拔刀了。
他开始加大收服咒灵的频率，那柄日轮刀仿佛沦为摆设，许多见过夏油杰刀法的辅助监督都大叹可惜，咒术界纷纷猜测是不是因为咒灵操使沉迷于磨砺非术式的身外之物以至于忽视了自身的锻炼。
就连灰原雄他们也这样认为。
可事实却只有几个人知道，夏油杰在咒灵操术和呼吸法上投入的精力相同，深知自己唯有努力才能继续进步拿稳“特级”之称的夏油杰是真正努力型的人才，十几年以来风雨无阻的刀法训练、与五条悟等人反复推敲的咒灵操术都坚持过来了，又怎么会出现厚此薄彼的情况、在这个时间突然放弃？
真正答案是，现在的夏油杰，无论如何都无法掌握水之呼吸中最特殊的那一型。
「乾天的慈雨」
那是作为水柱的鳞泷左近次创造出的、最温柔的型，旨在无痛地解决敌人，对刀法的柔和力要求极高，理论上来说现在的夏油杰已然达成最基本的要求，可就算他对着人偶练习上百次也无法施展。
于是夏油杰试着转换思路，想依靠咒灵操术的提升带动呼吸法的进步，正如之前他从呼吸法里找到不少灵感改进咒灵操术是一个道理。
夏油杰不断地收服咒灵。
一只、两只、三只。
他吞咽着，不断吞咽着，羂索曾说过咒灵操术是没有上限的术式，是这样啊，夏油杰本人也不知道该吞食多少那腐烂恶心的咒灵球才能填满这无底的沟壑。强的、弱的、快的、慢的，一切咒灵来者不拒，有时恶心到头痛欲裂、有时胃部痉挛着痛到蜷缩也无所谓。
因为夏油杰想变强。
五条悟已经走上了咒术师的顶端，那是长到攀登起来需要喘息许久的阶梯，而曾经并肩被称为“最强”的夏油杰绝不能落下，这种心态不止出自于咒灵操使的自尊，还来源于微妙的对于挚友的担忧