艾德静静地坐在宽大的橡木桌后，目光复杂地注视着刚刚推门而入的外甥。时光荏苒，尽管这个名为琼恩的男孩才刚刚年满十岁，但他的身躯却迎来了惊人的野蛮生长；他身姿挺拔、肩膀宽阔，不仅远超同龄人，就算说他是一个十三四岁的半大少年，也绝对不会有任何人产生怀疑。更让艾德感到心惊肉跳的是，男孩的面部轮廓正在逐渐褪去属于北境的粗犷，无可阻挡地散发出属于坦格利安家族与生俱来的极致高贵与惊人美貌；哪怕是城堡里那些见识短浅的仆人们，也时常在私底下对他的容貌惊叹不已。艾德心里比谁都清楚，在这个充满阴谋的世界里，这个男孩在人群中实在是太过耀眼了，这种极度的引人注目对他来说简直就是一张致命的催命符。
然而，真正让这位临冬城公爵感到内心震颤的，还是男孩身上那种浑然天成、甚至可以说是极具侵略性的气场与体态。此刻站在他面前的，根本就不象是一个寄人篱下、处处看人脸色的私生子，而是一位仪态万方、散发着绝对威严的真正王储！琼恩的一举一动、每一个细微的手势，乃至于那充满穿透力的深邃眼神，都在无死角地彰显著属于王室的极致尊贵。甚至有好几次，当艾德独自面对这个外甥时，那股扑面而来的磅礴威压，竟然让他产生了一种无比荒谬的错觉——仿佛自己正谦卑地站在一位手握生杀大权、瑞智且不可一世的绝代君王面前。
在某些被梦魇纠缠的隐秘深夜里，艾德甚至会不受控制地幻想出这样一副画面：琼恩身披王袍，稳稳地端坐在那张由千把利剑溶铸而成的铁王座上，睥睨天下。哪怕他再怎么拼命压抑这种对于史塔克家族来说堪称大逆不道的危险念头，他也不得不在心底绝望地承认：他这个外甥如果真的成为国王，绝对能比肩甚至超越历史上最伟大的“人瑞王”杰赫里斯一世。也许，他注定会成为整个维斯特洛大陆有史以来最伟大、最耀眼的无上君王。绝对比他那位正坐在王座上日渐沉沦的老朋友劳勃，要强上千百倍……
“不，这绝不可能。”艾德猛地摇了摇头，深吸了一口北境冰冷的空气，强行将这些足以招致灭顶之灾的危险念头从脑海中彻底驱逐出去。琼恩绝对不能、也永远不会成为国王，他只希望这个孩子能象个普通人一样平安地活下去。
“看你满头是汗，今天的训练进行得怎么样？”艾德将身体向后靠在椅背上，用一如既往的沉静面具掩饰住内心的波澜，看着外甥问道。
“和往常没有任何区别，罗柏又一次被我毫无悬念地击败了。”琼恩用一种异常平静、且充满了完美贵族礼节的语调回答道。他今天穿了一身极其贴身的深红色外衣，那高级的布料完美地勾勒出了他那虽然纤细、却蕴含着惊人爆发力的肌肉线条。
听到这个结果，艾德微微点了点头，没有表现出任何的惊讶。在剑术天赋这方面，他用自己那双历经无数血战的眼睛可以笃定地做出判断：这个年仅十岁的男孩在剑法上的造诣，恐怕已经完全比肩、甚至隐隐超越了当年那位挥舞着“黎明”神剑的传奇人物——“拂晓神剑”
一想到那个名字，一段惨痛至极的记忆便如闪电般劈中了艾德的大脑，让他感到一阵深深的羞愧与痛苦；那个男人是他深爱的女人（亚夏拉·戴恩）的亲哥哥，而他的惨死，在艾德的心底留下了一道永远无法愈合的溃烂伤疤。艾德心里比谁都清楚，如果当年在极乐塔外，不是霍兰·黎德从背后发动了那极其懦弱且见不得光的致命偷袭，他们所有人那天绝对都会惨死在亚瑟·戴恩爵士的绝世剑刃之下。对此他毫不怀疑，那位传奇骑士挥舞双剑时，每一次斩击都如同空气中转瞬即逝的闪电，能在眨眼之间极其利落地秒杀他所认识的任何一位顶尖骑士或战士。
从那些令人窒息的旧日回忆中强行挣脱出来，艾德再次开口了：“我听教头罗德利克爵士说，你想要离开临冬城一段时间，去北境的其他地方四处游历？”
“确有此事。我很久以前就极其渴望去亲眼目睹一下那座传说中的绝境长城了，说不定，运气好的话我还能在那儿碰见几个骑着冰蜘蛛的异鬼呢。”琼恩半开玩笑地回答道，语气中带着几分刻意装出来的少年人的顽劣与期盼。
听到这句明显带着调侃意味的话，艾德无奈地翻了个白眼，但他并没有立刻开口拒绝，而是陷入了沉思。他自己也曾年轻过，他非常清楚，对于一个正处于青春期、满脑子都是热血与幻想的少年来说，离开沉闷的城堡去查找刺激的冒险，究竟有着多么巨大且无法抗拒的诱惑力。
艾德在心底快速地权衡着利弊：如果他在这里强硬地拒绝，以这小子那骨子里无法无天的性格，绝对会选择偷偷地离家出走。在“让他毫无准备地跑向危机四伏的长城”和“给他准备好一切并光明正大地送他去历练”这两个选项之间，艾德绝对会毫不尤豫地选择后者。
“我会让人为你准备一匹上好的快马和极其充足的旅途补给；同时，我也会提前派渡鸦去给守夜人军团的总司令——‘老熊’杰奥·莫尔蒙大人送信，告知他你的拜访，让他照看你。