尘土渐渐落下。
官道上恢复了安静。
“恩公。”
周娘子沉默了一息，忽然轻声开口。
“刚才那个沈将军，不简单。”
曹笔看向她，好奇道：“他说自己是北境游击将军，这是个什么职位，品级高不高？”
周娘子想了想，开口道：“据妾身所知，大宁境内，一般的游击将军，都是从三品。”
她见曹笔没什么反应，便继续解释。
“大宁武官品级，从高到低，大致是总兵，副总兵，参将，游击，都司，守备，操守，千总，把总游击将军，排在参将之后，都司之前，算是中上级别的武将。”
“从三品？”
曹笔念了一遍，对这个品级没什么概念。
周娘子看出他的疑惑，又补了一句：“恩公，这么说吧，云城的守备，是正五品。
游击将军，比守备高两级。”
曹笔没说话，因为他对五品也没什么概念。
周娘子继续道：“恩公，按常理来说，他一个从三品的游击将军，哪怕亲民，也不可能对一个陌生妇人如此客气，还赠送腰牌。
妾身猜测，他应该猜出了什么。”
曹笔：“哦？”
周娘子压低声音道：“他看似是在向妾身示好，其实是在对恩公示好。”
曹笔问：“你怎么知道？”
周娘子微微一笑，说出关键点：“他的眼睛！
他看妾身的时候，眼神客气，但也就是客气。
可他不经意看恩公的那几眼”
她顿了顿。
“那眼神，不是看普通人的眼神，而且他明显观察了你手里的刀，像在确定什么！”
曹笔想起那个中年武将看他时的样子，确实不太一样，顿时若有所思。
接下来的路途，很顺利。
没有再遇到匪徒和埋伏，连流民都渐渐少了。
官道两旁开始出现田地，虽然荒了不少，但偶尔能看见有人在耕种。
远处的山脚下，隐约可见炊烟袅袅，是村庄。
不知走了多久，云城的轮廓终于清晰起来。
灰黑色的城墙，比远看更高大。
城门洞开着，进出的百姓络绎不绝。
周娘子勒住马，看向曹笔。
“恩公，云城到了。”
曹笔抬起头，灰墙，黑瓦，旌旗在风中猎猎作响。
马车缓缓靠近城门。
守门的士兵站得笔直，目光如刀，从车队上一一扫过。
一个什长模样的上前几步，抬起手。
“站住！例行盘查！”
护卫们勒住马，脸色都有些紧张，他们身上有伤，衣服上还沾著血迹，这要是被揪住盘问，少不得麻烦。
锦袍公子忽然策马上前，笑着拱了拱手。
“军爷辛苦。”
他的手从袖中探出，一锭碎银已经悄无声息地塞进那什长手里。
什长低头看了一眼，又抬头看了看那几辆马车。
“这是”
“家里小辈病了，急着进城探病，不料路上遇到劫匪，遭遇了一番恶战。
锦袍公子笑得自然：“一路赶得急，没来得及收拾，还望军爷行个方便。”
什长把银子握进掌心，目光扫过那些护卫身上的伤，又扫过马车上的血迹，最后探头朝一辆马车里看了一眼，发现一个瘦得脱相的小女孩儿。
他沉默了一息，然后往后退了一步。
“进去吧，别在城里惹事。”
锦袍公子连连拱手。
“多谢军爷，多谢军爷。”
云城。
比曹笔想象的要大。
街道比外面的官道宽了不止一倍，青石板铺得整整齐齐，两边是密密麻麻的铺子。
布庄，粮店，铁匠铺，酒肆，茶馆，还有几家门面气派的，挂著金字招，行人比城外多得多。
挑担的货郎，牵着孩子的妇人，摇著扇子的读书人，背着包袱的商贾，还有穿着短褐的工匠，匆匆忙忙地穿梭。
偶尔能看见几个穿着官服的差役，腰悬佩刀，在人群中穿行。
叫卖声此起彼伏。
“糖葫芦，又甜又酸的糖葫芦。”
“新到的绸缎！价格实惠！”
“包子！热乎的包子！”
曹笔听着这些声音，想起自己这三年的遭遇，不由得在内心感慨：一城之隔，两个世界！