睡梦中，陈三石仿佛听到叫喊声传来。
“恩？！难道被发现了。”
陈三石再无睡意，竖起耳朵，努力听清外面在喊什么。
“哐当！”
窝棚的木门被人猛地推开，寒风裹着更大的喧嚣声灌了进来。
几个苦力跑了进来，脸上带着惊慌和一种奇怪的兴奋，七嘴八舌地囔囔：
“死了！王老五死了！”
“烧死了！连人带屋子全烧成炭了！”
“老天爷开眼啊！报应！真是报应！”
“漕帮的爷们都过去了，火还没全灭呢……”
窝棚里顿时炸开了锅，麻木的人群第一次有了明显的情绪波动，窃窃私语声、压抑的庆幸声、对死状恐怖的描绘声交织在一起。
陈三石蜷缩在草堆里，努力让自己看起来和其他人一样震惊和害怕。
没多久，一阵更加粗暴的呼喝声压过了窝棚里的嘈杂。
“都滚出来！站好！刘爷问话！”
几个手持短棍的漕帮打手闯了进来，驱赶着漕工们到窝棚外的空地上。
空地上火把通明，映照着一张张徨恐不安的脸。
刘麻子站在人群前，吊梢眼在众人脸上扫来扫去，脸色阴沉得能滴出水来。他身边还跟着几个小头目和打手。
“王老五的事儿，都知道了？”
刘麻子声音冰冷，听不出喜怒，“哼，这狗东西，不知是得罪了哪路神仙，落得这么个下场，也是活该！”
他先定性，把自己摘出去，甚至暗示王老五死有馀辜。
“但是！”
他话锋一转，声音陡然严厉，“码头的活儿不能停！趁现在还有帮里的大人们开路，运粮不能眈误。漕粮眈误了，谁也担待不起！从今天起，这片码头，老子说了算！”
苦力们鸦雀无声，头垂得更低了。
“工钱规矩，照旧！”刘麻子冷冷道，目光扫过人群，“不过，王老五死了，他以前管的那些破事，也得有人担起来。”
他的目光像毒蛇一样在人群中逡巡，最后，竟然又落在了努力缩小存在感的陈三石身上。
“你！”刘麻子指着陈三石，“还有你旁边那个老蔫货！”他指的是那个一直低着头、身形干瘦的新来的老苦力李老蔫。
“你们俩，”刘麻子脸上露出一丝戏谑，“王老五没了，他棚子里那些烧剩的破烂，总得有人收拾。以后每天下工，你俩去把灰烬清理了，看看有没有没烧完的、能用的东西，交上来。”
人群里发出一阵极轻微的骚动。这可不是好活计！晦气不说，在那种地方扒拉，万一再惹上什么麻烦…………
陈三石心里一沉。这刘麻子，果然没安好心！
他身上带着伤，李老蔫年老体弱，在场的漕工中就他俩弱小。
但他不敢拒绝，只能和李老蔫一样，唯唯诺诺地应了声：“是……刘爷……”
刘麻子似乎满意了，又随意点了几个苦力加重活，这才骂骂咧咧地带着人走了。
三天前，上游的“信船”便已抵达响水镇码头，将漕帮大队船只这几天预计抵达的时辰报给了管河厅。
河厅的小吏当即按着手里的“卯册”，派差役将消息传达到了该管地段的各个乡镇、村落。
官府和漕帮合作，官府出钱，漕帮出力，共同完成货物运输。
昨天下午，当陈三石等人还在码头上忙碌时，一面新的“水牌”便已替换了旧的，悬挂在河厅衙门口的歪脖子树下，白纸黑字写着：“丙字帮后续漕船叁艘，准于腊月初四辰时末刻抵长宁县码头续卸，卯册丁未段诸役，依例应卯，误期者罚！”
这“丁未段”的卯册里，陈三石的名字赫然在列。
因此这几天，陈三石一直要在码头上搬运货物。
帮里每天管一顿早饭，往常王老五虽然也会打骂苦力，却也不会直接抽死人，这也是虽然监工凶恶，还有很多人来当运货苦力的缘故。
昨天不知怎么的，脾气比以前暴躁了许多，幸亏把他给弄死了，要不然今天更难受。
吃了两个窝头，包括陈三石在内，数十名隶属于“丁未段”的漕工，不得不拖着昨日疲惫未消的身躯，默默聚集到了码头上指定的局域等侯。
无人敢迟到。
新来的监工拿着卯册，板着脸开始点名，过程与昨日并无二致。
陈三石注意到李老蔫也在。
点卯完毕，监工照例呵斥了几句。
辰时末，沉重的摇橹声和号子声再次由远及近。三艘漕船小心翼翼地沿着冰水道，缓缓向码头靠拢。
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