颍川郡，昆阳。
天色阴沉，旗帜半卷。
曹军骑兵排成纵队，有序通过渡口，虽然队列还算齐整，但每个人脸上都不太光彩。
昨日在叶县遭遇刘备，正面作战没占上风，又被连续伏击，曹军一日内伤亡一百多人。
这一百多人都是虎豹骑精锐，虽说人数不多，却足以挫伤士气。
曹操骑马通过渡口，回马立在一旁，华盖展开。
看着灰头土脸的虎豹骑，曹操呵呵一笑，道：“胜败乃兵家常事，想当年吾在丹阳募兵，遭遇哗变，仅以身免，尚且没有如此气馁，这虎豹骑还是败仗打得少，少了些锤炼。”
曹操身后，众将一起附和。
“丞相所言有理。”
“胜败乃兵家常事。”
曹操捋着胡须，对众将道：“荀文若给吾献计，让吾突袭新野，却没想到，他的计策被识破，回去我当对他罚酒三杯。”
“哈哈哈哈！”
众将笑着附和。
“是该罚酒三杯。”
“恩？”
曹操皱眉，对众将道：“尔等只知附和，实在无趣，若奉孝在……”
谈及此处，曹操难掩悲伤，众将也跟着一起面露悲伤。
看着河水，曹操忽然直了直身子，问曹洪道：“子廉，我记得这条河叫……”
“滍水。”
“不错。”
曹操问道：“此水上游为何处？”
曹洪略一思索，答道：“鲁阳。”
曹操面露得意：“子廉，若我领一支兵马，自滍水溯流而上，到鲁阳，取直道直达宛县，汇合宛县兵马，再攻新野，刘备当如何应对。”
“呃……”
曹洪认为，曹军百万之众，等主力南下可以随时推平新野，没必要争一时长短。
刚刚曹操说了，不喜欢他人总是附和。
曹洪于是道：“丞相，我军新败，士气不振，不如回许都。”
曹操笑着摆手：“子廉此言差矣，你知我军新败，刘备也知我军新败，此恰恰是用兵之时。”
曹洪算是发现了，现在曹操根本听不进去忠言，说什么喜欢有人反驳，完全是大言欺人。
曹洪觉得，试试无妨，万一打刘备一个措手不及，不还是丞相用兵如神吗？
曹洪拱手道：“丞相，洪不过一武夫，不通战略，丞相让洪如何打，洪便如何打。”
众将闻言，一起拱手。
“愿随丞相死战！”
曹操笑道：“虎豹骑听令，沿滍水西去，速速前往鲁阳。”
传令兵前去传令。
曹操对曹洪道：“曹洪。”
曹洪听令：“在。”
“命你先行一步，到鲁阳安排粮草。”
“诺。”
曹操就是家大业大，到处都是补给点，骑兵可以随便跑。
……
南阳郡，叶县。
刘备攻占叶县，击退曹操，赵云、陈到领着两路兵马汇合，二人领兵伏击曹操，各有斩获。
叶县令开仓放粮，供应刘备军粮草，众人得以休整。
县府后堂，大釜中煮着粥食。
刘备坐在案几后，请众将一起用饭，同时商议军情。
让人意外的是，刘备给魏延一席之地。
这次作战，多亏魏延提议，且在战事紧急时予以鼓励，让刘备镇定指挥，刘备甚为感激。
刘备是个慧眼识珠之人，一旦发现人才，便不会放过。
在刘备看来，魏延这般青年，正是左将军部需要培养的骨干，也许他还能担起左将军部的未来。
魏延坐在末座，和张飞、赵云、陈到同席，虽然有些局促，却能保持镇定。
饭还未好。
刘备问道：“我军虽然夺取叶县，但此处远离襄阳，却靠近许县，非久守之地，接下来该如何办？”
张飞自顾自倒了一杯茶，笑着说道：“那还用说，把叶县府库清理一空，领着百姓撤离呗。”
赵云颔首：“三将军说的是，叶县非我军根基，确实难守。”
叶县虽然属于荆州，却远离襄阳，官民百姓心向曹操，自然不会协助守城。
接下来，众将各抒己见，大体意思还是撤离，只是如何撤离，各有不同说法。
刘备觉得，众将所言算是持重，虽然连连点头，脸色却也没有什么波澜。
最后，刘备看向魏延。
“文长。”