次日清晨，曦光城外，一处僻静的浅滩河湾。
一连数日的阴雨终于散去，久违的曦光穿透云层，洒在波光粼粼的海面上。
海风带着一丝暖意和咸味，吹在脸上格外清爽。
沙滩已被阳光晒得温暖干燥，只有潮水退去后留下的湿痕，在曦光下闪铄着金色碎光。
狄安娜的封臣们三三两两地聚在这里，难得的好天气让他们脱下了最厚重的外套，沐浴在温暖的晨光中，但这并未减少他们心中的疑虑和口中的抱怨。
“一份礼物？这么大清早把我们叫来这荒郊野外的海边，就是为了看什么礼物？”
一个下巴留着短髭的骑士低声抱怨，“我猜是那位男爵阁下抓到了一条比较大的鳕鱼。”
他旁边的同伴发出一声干笑。
“或许是想让我们欣赏一下他逃跑时乘坐的那艘小船？听说做工还不错。”
安塞尔老男爵没有参与年轻人的议论，他只是看着远处波光粼粼的海面，眉头紧锁。
他不懂狄安娜伯爵要做什么，但他能感觉到，事情不会象这些年轻人说的那样简单。
他看着自己表妹平静的侧脸，不明白她的信心从何而来。
“狄安娜，这只是一场无聊的把戏。”
“那个男人只会用这种哗众取宠的手段。等事情结束，我会让他离开晨曦领。”
狄安娜没有回答，她只是看着海天相接的地方。
“呜—呜——呜—！”
远处曦光城的方向，突然传来了凄厉的号角声，划破了清晨的宁静。
那声音又长又急，隔着十几里地依旧清淅可闻，是港口最高等级的敌袭警报o
河湾边的议论声戛然而止。
所有人都猛地望向声音传来的方向。
“怎么回事？”
“海盗？还是海怪？”
贵族们骚动起来，几个胆小的已经下意识地往自己的卫兵身后躲。
他们带来的护卫纷纷拔出武器，紧张地护在主人身前，警剔地望向海面。
罗兰拔出了腰间长剑，双眼紧盯着远方。
他向前几步，站到狄安娜身前，将她护在身后。
“别怕。”
海面上，有什么东西正在靠近。
起初，那只是水下一片巨大的阴影，比他们见过的任何船队都要大。
接着，海水开始翻涌，一道道波浪拍向沙滩，一些小螃蟹似乎感受到了来自海洋深处的威胁，纷纷向内陆爬去。
阴影上浮。
那不是船。
一片布满奇异纹路的触手率先破开水面。
它太庞大了，随着它的出现，海平面仿佛被硬生生抬高了一截。
阳光也无法完全照亮它的全貌，这个东西的出现，让整个河湾都暗了下来。
“那是什么鬼东西————？”
先前还在说笑的短髭骑士，声音抖得不成样子，牙齿咯咯作响。
没有人回答他。
所有人都呆呆地看着那头巨兽。
海水顺着它岩石般的皮肤滑落，汇成一道道瀑布。
紧张的卫兵们举起了手中的弓弩，但面对如此庞然大物，所有人都知道这不过是徒劳。
就在这时，巨兽的背脊最高处，一根光滑的、骨头一样的桅杆升起，一面旗帜随之展开。
黑色的底面上，一丛荆棘缠绕着嫩芽。
正准备放箭的卫兵们动作一僵。
灰沼男爵？
这就是————礼物？
贵族们脑中一片空白。
这分明是来自深海的噩梦。
然后，他们看到了那个人。
一个黑发的身影，站在巨兽的头顶。
海风吹动他的衣角，他只是平静地站在那里，看着沙滩上这些渺小的人类。
罗兰握着剑柄的手收紧了。
作为一名五级骑士，他能感觉到那头巨兽体内蕴藏的可怕力量。
那至少也是一头四级巅峰魔兽。
这个灰沼男爵，竟然能驾驭如此强大的魔兽？
他转头看向狄安娜，发现自己的表妹虽然也面带惊容，但眼神里没有恐惧，更多的是————尘埃落定的释然。
她早就知道。
罗兰的心沉了下去。
“他————他不是逃走了吗？”人群中，一个贵族喃喃自语，“不是说他是沼泽逃兵”吗？”
“闭嘴！你想死吗？”旁边的人一把捂住他的嘴。