卡曼男爵府邸，晚宴正酣。
这是维林返回灰沼领前的最后一晚。
餐桌上摆着烤得滋滋冒油的鹿腿，淋着浓稠肉汁的牧羊人派，还有堆成小山的甜浆果。
卡曼男爵坐在主位，提起一瓶红酒，亲自维林斟满。
然后他举起酒杯，“维林，你那两个哥哥来信了，把你夸上了天！”
男爵面上带着微的潮红。
“他们说下次休假，非要赶回来，亲眼看看咱们克莱因家到底出了个什么样的天才！哈哈！”
他的声音里是满是欣慰。
维林端起酒杯与父亲轻轻一碰，饮下一口红酒。
坐在桌子另一头的莉莉娅，放下餐刀，用餐巾擦拭嘴角，双手交叠在身前。
“哥哥，父亲，母亲，我也做出了一个决定。”
所有人的动作都停了下来。
“几天后，我将启程前往王都。我给奥德利侯爵夫人写了信，她同意我成为她的侍女官。”
卡曼男爵愣住了。
随即，脸上露出更加欣慰的表情，伸手抚摸着自己的胡须。
“这是好事。”他的声音里带着感慨。
“对我们这样家庭的未婚贵族小姐，能进大贵族夫人的内庭当女官，是学习管理、礼仪和扩展人脉的最好机会，这比任何嫁妆都有价值。莉莉娅，你长大了。”
维林默不作声。
莉莉娅进入王都贵族圈，等于为他在王都安下了一枚重要的棋子，这能让他随时了解到王都得最新消息，以后如果再发生某些政治或军事的冲突，他就不会象之前那么被动了。
她比自己想象中成长得更快，也更懂得抓机会，这是好事。
晚宴在融洽的气氛中结束。
夜深了。
小凌在房间内来回步，她的手指无意识地轻点着眼角那颗泪痣。
她停在窗前，看着远处维林房间里透出的灯光剪影。
那眼神成熟得不象一个十四岁的孩子。
“姐姐，你听我说。”
“维林大人是一棵正在成长的参天大树，但树荫的藤蔓不止我们一根。金帆商会的卡洛琳小姐，还有未来王都里无数的贵族小姐恩情和忠诚会被时间冲淡，我们必须加之一道谁也解不开的锁。”
小凌的逻辑很清淅。
书上说，英雄总会对第一个与他共患难的女人，有特殊的责任感。
姐姐是维林大人第一个下属，这是最大的优势。
必须把这份优势，变成更深的羁拌。
小兰坐在床沿，双手紧紧抓着粗布裙子。
她听不懂那些复杂的话，但能感觉到妹妹的焦虑。
小凌打开衣柜，从一堆旧衣物里，翻出了一件丝质睡裙。
她将睡裙递给小兰。
“穿上它。”
小兰接过睡裙，轻薄的布料让她手心发烫。
“听我的。”
小凌开始教导她的姐姐。
“腰要挺直，但肩膀放松，要显得无助。”
“眼神要象受惊的小鹿，但不能全是害怕，要带上一点点：依赖和崇拜。”
她自己做了一个示范，那份楚楚可怜的姿态十分到位。
小兰笨拙地模仿着。
“对，就是这样！然后轻轻走进去，说‘大人，夜深了，您需要喝牛奶吗？’”
小兰的脸颊红得快要滴出血。
看到姐姐这副模样，小凌叹了口气，语气放软了些。
“姐姐，如果我们不能成为对大人来说‘重要”的人。否则，我们两个作为仆人，随时可能被当做礼物送出去，或者在某场我们不知道的交易里被牺牲掉。我不想过那种日子，你呢？”
小兰深吸一口气，她重重的点了点头。
“我我明白了，小凌。”
就算就算被大人讨厌，就算吓死，我也要完成任务。
这是姐姐的责任。
维林大人是好人，他救了我们。
我这么做：是为了能保护妹妹。
对，就是这样。
维林坐在书房的橡木桌后。
桌上摊着一份手稿，上面是细密的字迹和复杂的炼金图表。
这是关于“龙血淫羊藿”培育环境的最后一轮数据推演，只要验证完毕，他就能在雾泉谷实现小规模量产。
这将为他带来一笔稳定且巨大的现金流。
“吱呀”
房门被轻轻推开，发出一声微响。