翌日，卡曼男爵府邸的空气比往日沉闷了三分，只因一位不速之客的到来。
维林的父亲局促不安地坐在莱纳德对面。
这位家族地位不高的旁支贵族，几次想开口缓和气氛，却都在莱纳德那审视的目光下将话语咽了回去，额角甚至渗出了汗珠。
维林静静坐在父亲身侧，目光不起波澜，审视着这位盛气凌人的堂弟，如同观察一个实验样本。
“叔叔，”莱纳德语气高傲地开口，“维林堂兄与狄安娜小姐的婚约，家族上下都极为关切。当初狄安娜小姐只是家中次女，维林早早就展示出了才能，再加之叔父您和晨曦伯爵的友谊，才促成了这个婚约。”
莱纳德语气一转：“但自去年晨曦伯爵父母和兄长乘船遭遇海难，狄安娜小姐继承了爵位，如今她重担压肩，需要的是一位能与她并肩的强者，而非……”他轻篾地瞥了维林一眼。
“父亲大人已经邀请晨曦伯爵前来绿脉城洽谈加深贸易合作的事情，并且会参加后天的血脉唤醒仪式，我将会在那天激活血脉。家族的意思，是希望维林堂兄能在仪式之前主动解除婚约，保全各方体面。”
卡曼男爵脸色一白，刚想说话，却被维林抬手制止了。
维林抬眸，迎上莱纳德的目光，语气平淡地出乎意料：“我明白了，解除婚约之事，我并无异议。”
他确实无意于这桩婚事，更不想因此牵扯精力，眈误自己对血脉奥秘的探索。
莱纳德眼中闪过意外，随即化为掩饰不住的得意。
他原以为还要费一番口舌，没想到这个被家族视为“废物”的堂兄如此轻易就范。
“堂兄果然识大体。”莱纳德嘴角勾起一抹讥讽，“不过，为了向家族和晨曦伯爵那边有个明确的交代，还请维林堂兄立下一份契约，写明是自愿放弃婚约，没有其他原因。”
这话一出，卡曼男爵猛地抬头。
“这也是你父亲的意思吗？这种有失信誉的事落在契约上，维林以后只能娶一个平民女子了！”
莱纳德还沉浸在刚刚的胜利里，没有注意到卡曼眼中的愤怒和屈辱。
“有没有这份契约，难道有什么区别吗？叔叔，这都是家族的安排，别忘了莉莉娅堂妹的婚事还要依仗家族！”
回想昨天莉莉娅对自己的关心照顾，维林的眼神冰冷下来，“够了！”
“莱纳德堂弟，”维林声音渐冷，“我自认配不上狄安娜小姐，主动退出。但这原本是我们双方的事情，你现在这么着急，还要我立下契约，为什么？”
“是怕我这个‘废物’日后反悔纠缠，还是怕你这份‘功劳’不够显眼，无法向你父亲和晨曦伯爵邀功呢？”
他顿了顿，目光直视莱纳德，带着毫不掩饰的鄙夷。
“与其关心一个‘无血者’是否会反悔，堂弟不如多想想，如何能让自己的名字更响亮一点，而不仅仅出现在晨曦伯爵联姻对象的备选名单上。”
莱纳德脸上的得意笑容凝固了，仿佛被无形的手扼住。
他所有的盘算和优越感，在维林这番话下碎裂一地：“你……你这废物，竟敢……”
维林缓缓起身，声音不高，却每个字都砸在莱纳德的脸上：“我所追求的，是知识的真缔，是血脉的本源。这些恐怕不是一心钻营，想着如何攀附他人借以上位的堂弟所能理解的。”
莱纳德的脸色由红转青，他没想到，这个被他打压得几乎抬不起头的维林，今日竟敢如此反驳他。
而且字字句句都戳在他的痛处——他确实希望通过促成维林的退婚，赢得狄安娜的青睐。
“不识抬举！”莱纳德猛地站起，因愤怒而微微颤斗，贵族的从容荡然无存。
“好！好得很！我倒要看看，两天之后，你这个‘追求真缔’的废物，拿什么去面对狄安娜小姐！有没有这份契约，结果都不会改变！”
说罢，他重重拂袖，快步离去。
莱纳德搅出的风波，无疑加剧了维林的紧迫感。
午后，他换上了一身不起眼的亚麻布衣衫，用头巾遮住了大半面容，悄然来到了工坊区附近一处巷子。
这里是城内有名的黑市“沉船集市”的入口之一，维林之前偶尔会来这里淘换些稀奇古怪的古籍。
他熟稔地拐进一条幽深巷弄，停在一家招牌上挂着风干章鱼触手的铺子前。
店铺内光线昏暗，柜台后坐着一个瘦小枯干的男人。
“老板，打听几样东西。”维林压低了声音。
他将系统清单上的辅料报出，那店主眼皮都未曾抬一下，随口报了价。
维林带来的几枚银月，将将够买齐这些材料。