交接精密机械，清点人员装备（包括那些意外缴获的马匹），一切妥当后，李大虎去向厂领导做详细汇报。
他刚开口说到草原遇袭，段书记就笑着摆摆手，打断了他：“大虎，不用细说了。你们还在路上，前两天我们就接到了公安部转过来的情况通报和兄弟单位的感谢信！好家伙，击溃马匪数十人，缴获战马百馀匹，自身无一伤亡！打出了咱们轧钢厂保卫处的威风，也给兄弟单位和地方公安解决了大麻烦！”
杨厂长也满脸笑容：“任务完成得非常出色！不仅机械安全运回，还额外立了大功！厂党委已经研究过了，给你们全体参与任务的队员记功！尤其是你，大虎，指挥有力，当机立断，功不可没！”
李怀德在一旁补充，语气欣慰：“一路辛苦，也危险。厂里决定，给你们全体放假三天，好好休息！具体的嘉奖令和物质奖励，等你们上班时正式公布！”
“谢谢领导！”李大虎敬礼，心中也松了一口气。任务圆满，弟兄们无恙，还有嘉奖，这趟冒险值得。
晚上回到家，弟弟妹妹们早就等在门口了。看到他出现，小妹四虎“哇”的一声就哭了，象个小炮弹一样冲过来，一头扎进李大虎怀里，小骼膊紧紧搂着他的脖子，鼻涕眼泪都蹭在了他的工装上：“大哥！你可回来了！我想死你了！你不在家，我们……我们都没肉吃了！呜呜……”
最后这句带着哭腔的大实话，把旁边原本也眼框发红的二虎、三虎和大凤二凤都逗笑了。
李大虎一把抱起小妹，用胡茬蹭了蹭她的小脸，也笑了起来：“好啦好啦，大哥回来了。不仅回来了，还带回来好多‘肉’呢！”
第二天，李大虎并没有象其他队员一样在家睡懒觉。他一早便来到保卫处办公室。
任务虽然结束，嘉奖也定了，但很多手尾需要处理。他伏案疾书，将这次任务的详细经过、战斗情况、人员表现、物资消耗与缴获，写成一份严谨的报告，归档留底。这是他的习惯，也是职责所在，为以后备查，也为可能的学习总结提供材料。
处理完报告，他又开始处理离厂这些天积压下来的队务。三队刚刚扩编不久，规章制度、人员磨合、训练计划，千头万绪。他是个闲不住的性子，与其在家无所事事，不如先把工作理顺。
至于那八十多匹缴获的活马，果然如他所料，当天就被闻讯赶来的有关部门（可能是军区或公安系统的后勤单位）统一接收走了。这种事关军事或治安的缴获物资，厂里是留不住的。不过对方也没让轧钢厂吃亏，留下了一笔可观的“补偿款”，还附上了正式的感谢函。
那二十多匹死马，则全归了轧钢厂。厂里直接交给了食堂，大师傅们忙活开来，剥皮、剔骨、分割。接下来好几天，食堂的菜谱里都少不了马肉：红烧马肉、马肉炖箩卜、马骨熬汤……油水足，分量实，工人们吃得满嘴流油，赞不绝口。
吃着这难得的马肉，关于车队此行经历的种种传说，也在厂里飞速流传开来。报告是保密的，但架不住工人们旺盛的想象力和口耳相传的加工。
“听说了吗？李队长带着人在草原上，干掉了一个连的土匪！”
“何止一个连！我听说是一个营！几百号人，全是骑兵，挥着马刀冲过来，愣是被李队长用车阵和机枪给包了饺子！”
“乖乖！机枪？咱们保卫处还有那家伙？”
“那肯定有啊！别说机枪了炮都有，不然能打赢？听说打得那个惨，人仰马翻，缴获的战马都拉了好几车！”
“怪不得这马肉这么香，原来是战利品！”
传说越传越神。
几天后，轧钢厂大礼堂布置得庄严隆重，全厂职工代表和保卫处全体人员参加。表彰大会在此举行。
段书记亲自宣读表彰决定：参与此次押运任务的全体四十名保卫队员和司机，所有人记三等功！李大虎、以及在小村战斗和草原战斗中表现特别突出的另外四名骨干队员（包括两名机枪手），记个人二等功！
宣读完毕，全场掌声雷动。虽然有人私下嘀咕“打那么狠才给二等功”，但大家也明白，对付的不是正规敌军，而是匪特，功勋评定自有标准。即便如此，集体三等功和个人二等功，在和平时期的工厂系统里，已是极其难得的荣誉。
表彰仪式后，特意安排了事迹报告环节。李大虎和另外两名立功队员被请上台，向全厂职工讲述此行经历。
他们省略了机密细节，但战斗过程的惊险却毫不掩饰。讲到小村遇伏，深夜偷袭、弹如雨下；讲到草原遭袭，马刀闪亮、蹄声如雷……工人们听得屏住呼吸，如痴如醉，仿佛亲临其境。
当讲到最关键的反击时刻，一名激动的机枪手描述道：“……眼瞅着那群骑马的要冲进来了，李队长一声令下——‘机枪开火！’好家伙！咱们那五