姜锦瑟早有预料，也不着急：“价钱好商量，只要能平安将我们送到江陵府城门口即可，我们不多耽搁，考完试便回来。”
说着，她从袖中摸出一小块碎银放在桌上，老板见了银子，脸色缓和了不少，低头琢磨了片刻，终是点了头。
“行吧，看你们也是急着办事，我正好有个远房侄子今日要往江陵府送药材，顺路捎上你们，马车我给你们备好，半个时辰后就能动身。”
姜锦瑟点头应下，又叮嘱老板将马车检查妥当。
不多时，车夫便赶着马车过来了。
车厢虽简陋，却能遮风挡雨。
叔嫂二人上了车。
马车驶离柳镇，一路往江陵府而去。
沿途尽是战后景象，村落间尚有残垣断壁，田地荒芜。
可路边枯草已冒出新芽，偶有百姓扛着农具下地，人烟正一点点恢复。
因叛军作乱，年前物价飞涨，如今朝廷已着手管控，虽仍比常年略高，却已平稳许多。
越靠近江陵府，物价越稳。
街边铺子陆续开门，行人也多了起来。
五日颠簸，一行人总算抵达江陵府。
车夫勒住马：“二位，往前再走半里路便是府学。”
姜锦瑟谢过车夫，结算了三两银子的车钱，与沈湛下了马车。
二人抬步朝着府学走去，不多时便到了府学门口。
墙边贴着新告示。
姜锦瑟上前细看。
入学考试定在二月十七，正是明日，还写明参考者须为童生或秀才，且需有乡绅或师长举荐信。
姜锦瑟当场一懵。
秀才沈湛倒是够得上，可举荐信她压根儿没准备。
她心里暗骂黎朔那个王八蛋，干吃不做事，这般要紧的消息竟半句不提。
沈湛淡淡开口：“我有举荐信。”
姜锦瑟惊讶：“你哪儿弄的？”
沈湛面不改色地说道：“师兄给我的。”
姜锦瑟哦了一声，不疑有他。
告示上还写着，需缴报名费二两银子。
姜锦瑟咬牙。
报个名也要二两？怎么的不去抢！
沈湛道：“江陵府学是昭国最顶尖的府学，连京城不少学子都千里迢迢前来求学。”
姜锦瑟哼了哼。
告示最后写明，明早辰时前来报到，凭木牌入场考试。
“明日……幸亏赶到了！”
姜锦瑟向门口小厮询问领牌之处。
小厮领着二人进了书院一间小书房。
负责登记的夫子扫了眼风尘仆仆、衣着简陋的二人，眼底满是不屑，接过二两银子，检查了推荐函，随手将木牌往桌上一扔。
木牌自桌子边缘滑落在地。
姜锦瑟俯身拿起木牌，对沈湛道：“等你考了第一，记得报复他！”
那夫子听见，当即冷笑一声：“就凭他？莫说第一，他若能考进书院，我把脑袋砍下来给他当球踢！”
姜锦瑟双手抱怀：“敢问尊姓大名？”
夫子：“你们还不配知道老夫的名字！”
“萧郎君，这边请！”
张夫子即刻起身，两眼放光迎上前：“原来是萧郎君，久仰大名，鄙人姓张。”
被唤作萧郎君的少年拱了拱手，温文尔雅地说道：“萧良辰见过张夫子。”
他瞥见叔嫂二人，眸光微微一顿，落在了姜锦瑟的身上。
沈湛上前一步，挡在了姜锦瑟前面。
少年回神，笑着问沈湛：“这位小兄弟也是来参加入学考试的？”
张夫子道：“萧郎君不必屈尊降贵，不过是个不知天高地厚的乡下穷小子，也配与萧郎君一同考试？”
姜锦瑟嗤了一声：“我们不仅考，还要考得比他好呢！”
萧郎君笑了笑，对沈湛道：“那明日便考场见了。”
姜锦瑟与沈湛就近找了间客栈落脚。
府城物价本就高，客栈更是不便宜，两人两间普通客房，一晚便要一两银子。
安顿好后，沈湛想省钱，说随便啃两口饼就行。
姜锦瑟才不理他，让店家煮了一碗面，又蒸了蛋羹、炒了个青菜肉片。
“爱吃不吃！”
她则点了一碗臊子面，二两卤肉，半点儿不亏待自己。
半夜，隔壁忽然传来动静。
姜锦瑟立刻起身，推门冲进沈湛的房间。
只见沈湛撑着身子想倒水，手一软，茶