三日之期转瞬即到，廖总兵与胡杨的大军成功会师。
只不过，胡杨的大军并未驻扎在柳村，而是在镇上的县衙稍作休整。
接下来的几日，叛军努力筹集粮草，为攻占江陵府做着最后的准备。
又过几日，秦武带着张四上了一趟山。
一见到张四，姜锦瑟便明白此行是奉了廖总兵的命令。
就不知是所谓何事。
张四站在雪地里，距离茅屋远远的，唯恐一靠近便被传染了天花。
秦武让姜锦瑟把黎朔叫了出来。
“指挥使，病情如何了？”张四捂了捂口鼻问黎朔。
黎朔暗暗瞧他这副避讳的样子，暗暗嗤了一声。
老子若真得了天花，你早被传染了，捂着有甚用？
“死不了……”
话未说完，他接收到了姜锦瑟投来的眼色，旋即话锋一转，“是死不了，但是啊，我也不知能给他续命到几时。”
“此话怎讲？”张四皱眉问。
黎朔叉着腰，仰天长叹：“天花乃疫症，染病者九死一生，我把祖传的医术全用上了，也只能暂时吊着常指挥使的命而已，要治愈，恕我无能为力啊，你们……还是尽快给指挥使准备后事吧！”
这个答案早在众人意料之中，张四的眼底并未表达出过多惊讶。
他又问道：“他们几个呢？”
他指的是陈平、陈安两兄弟以及另外两名牙将。
姜锦瑟又给黎朔使了个眼色。
黎朔清了清嗓子，一本正经地说道：“据我最近一段时日的仔细观察，四人均未出现天花之兆，且脉象平稳，不像染病之势。”
张四狐疑地问道：“你确定他们四个没染上天花？”
黎朔摸了摸并不存在的胡须，将双手背在身后，自信满满地说道：“我敢拿我师父的项上人头做担保！如有错失，请砍我师父脑袋！”
众人：“……”
“你师父是谁？”张四问道。
黎朔大手一挥：“枫林书院的山长！”
攻占江陵府并非儿戏，本就少了一个指挥使，陈平四人必然得奔赴前线。
张四有意留几个衙兵在此保护指挥使，被姜锦瑟拒绝了。
姜锦瑟道：“何必再让旁人涉险呢？我们几个终归是跑不掉了，就在此照料常指挥使吧。张将军请放心，我们会竭尽全力的。”
是竭尽全力照料，还是竭尽全力安葬，恐怕所有人心照不宣。
一旁，黎朔也说道：“没错，你们的人在这儿也帮不上什么忙，还会让无辜的人染上天花。天花一旦扩散，后果不堪设想。你们就算攻下了江陵府又如何？后方瘟疫蔓延，岂不功亏一篑？”
秦武对张四道：“他们说的在理，不如回去请廖总兵示下。”
张四点头。
二人下了山。
夜里，秦武又上了一趟山，没说什么，留下两担粮食，便匆忙离去。
接下来几日，村子里的叛军陆续离开。
然而一切并未结束，村子又遭遇了几波叛军。
有些是真的，有些是流寇地痞伪装的。
姜锦瑟之所以这般确定，乃因前日她回村寻农具，碰到了一伙来历不明的叛军。
恰巧是给他们放高利贷的一伙儿人。
只不过叛军走时连根鸡毛也没留下，那伙人搜了半日，一无所获，骂骂咧咧去了下一个村落。
看来，他们还得在山上多住些日子，等朝廷，或叛军真正接管此地。
好在秦武临行前给了她两担军粮，暂时不必太担心饿肚子。
山上的积雪又化了些。
上次挖的折耳根吃完了，姜锦瑟决定再去后山寻一些。
她来到了上次遇见小男孩的地方。
留下的包袱躺在雪地中，里头的吃食没了，不知是被小男孩拿去了，还是让野兽给吃了。
她收好包袱，放下小背篓，走到一旁挖新鲜的折耳根和上次没舍得挖的嫩蕨。
挖着挖着，熟悉的动静再次响起。
这回姜锦瑟没有回头，只是佯装没发现，埋头挖面前的野菜。
一直到身后的动静消失，姜锦瑟才转身。
这一次，她决定跟上去瞧瞧。
小孩住的地方比她想象中的远，竟是生生走了近两刻钟，才终于看见了一间破旧的窝棚。
这间窝棚与当初大郎建的小茅屋大差不差，只是更简陋一些，连床铺都没有。
地上铺了厚厚的干草与脏兮兮的褥子。