散修联盟分部，任务大厅。
叶凡一行人踏入大门时，原本嘈杂的大厅骤然安静了几分。八人小队如今只剩七人——那个被金焰雕金针穿心的队员永远留在了熔岩谷。剩下的人个个带伤，铁牛胸前缠着渗血的绷带，青阳道袍破碎，王莽脸色苍白如纸。
但他们的眼神里有光。
那是劫后余生的庆幸，更是满载而归的自信。
“看，是王莽那队人回来了！”
“听说他们接了猎杀赤鳞蟒的任务，这还能活着回来？”
“等等他们背着的是什么？”
议论声低低响起。在散修圈，每天都有队伍接任务，每天都有队伍回不来。像王莽小队这样实力中游的队伍，去猎杀金丹后期的赤鳞蟒，本就被很多人看作送死。
直到他们卸下背后的三个特制兽笼。
沉重的兽笼落地时发出闷响。透过笼缝，能看到暗红色的鳞片在光线下流动。最大的笼子里，成年赤鳞蟒被缚妖索捆成粽子，竖瞳紧闭，气息微弱但确实活着。另外两个小笼中，两条幼蟒蜷缩着，额头贴着一道淡金色的符印。
“活的？！”有人惊呼。
整个大厅彻底安静了。
猎杀妖兽和活捉妖兽，完全是两个概念。前者只需要足够的战力，后者需要精细的控制、特殊的法器、对妖兽习性的了解——更重要的是，需要运气。
三条活赤鳞蟒，其中两条还是幼体，这价值
“王莽队长，”柜台后的管事是个山羊胡老者，他推了推水晶眼镜，眼中闪过精光，“提交任务？”
“是。”王莽将任务令牌放在柜台上，“猎杀赤鳞蟒，材料”
“我们改成交活体。”叶凡上前一步，平静地说。
老者看向叶凡，目光在他年轻的面容上停留片刻：“改交活体需要重新估价。成年赤鳞蟒，按市场价，活的比死的高三成。幼体按幼年妖兽算，价格是成年妖兽的十倍。”
他顿了顿，拿起一个玉质算盘，手指飞快拨动：“任务基础报酬是三百下品仙晶。改交活体后，成年蟒价值四百，两条幼蟒每条四千。”
算珠停住。
“总计八千四百下品仙晶。”老者抬头，“扣除任务手续费百分之五，联盟抽成百分之十，你们实得七千一百四十。”
大厅里响起一片倒吸冷气的声音。
七千多下品仙晶！对于绝大多数散修来说，这是需要攒好几年的数目！
王莽的手有些抖。他当队长这么多年，接过最大的任务报酬也就一千仙晶。这一次，直接翻了七倍。
但叶凡却皱起眉：“手续费和抽成是不是太高了？”
“规矩如此。”老者面无表情，“散修联盟提供任务渠道、情报支持、安全保障，抽成是应该的。嫌高可以自己去黑市交易，但黑市什么风险，你应该清楚。”
叶凡沉默。
他知道老者说的是实话。黑市虽然抽成低，但杀人越货是常事。他们这支残兵队伍，带着价值八千仙晶的活妖兽去黑市，等于羊入虎口。
“我们接受。”叶凡点头，但话锋一转，“不过，我要求以物易物形式结算。”
老者挑眉：“哦？”
“仙晶我们要，但其中三千仙晶，请兑换成等价的疗伤丹药、解毒丹、恢复类符箓，以及”叶凡从储物袋中取出一张清单，“这些药材。”
清单上列着十七种药材，都是治疗经脉损伤、修复丹田的珍稀灵草。叶凡自己的伤需要这些，铁牛、王莽他们也需要。
老者接过清单扫了一眼，眼中闪过讶异：“小友懂医道？”
“略懂。”叶凡没有多说。
“这些药材可不便宜。”老者又拨动算盘，“你列的‘九转还魂草’、‘玉髓灵芝’都是四品灵药，市价每株不下五百仙晶。三千仙晶，最多能买六株。”
“那就六株。”叶凡毫不犹豫，“但要品质上乘。”
老者深深看了叶凡一眼，收起清单：“可以。不过药材需要从总部调货，三天后才能取。剩下的四千一百四十仙晶，你们现在就要？”
“现在就要。”王莽抢着说，他怕夜长梦多。
老者点头，取出七张淡紫色的晶卡。晶卡巴掌大小，薄如蝉翼，表面有流云纹路，中心刻着“仙盟通宝”四个古篆。
“这是仙晶卡，每张存储六百仙晶。”老者将晶卡推过来，“滴血认主后，可在任何联盟分部存取。剩下的一百四十仙晶，给你们零碎现晶。”
他又取出一个小布袋，倒出十四枚鸽卵大小的菱形晶体。晶体呈淡白色，内部有雾气流动，散发着纯净的灵气波动——正是下品仙晶。
叶凡拿起一枚仙晶，感受着其中蕴含的能量。比下界的灵石精纯百倍，但似乎还不够。
“中品仙晶是什么样子？”他问。
老者笑了笑，从怀中取出一枚拇指大小的金色晶体。晶体一出现，周围的灵气浓度陡然上升，大厅里不少人都转头看来。
“下品仙晶是雾状灵气凝结，中品已是液态灵气固化。”老者将金色晶体收回，“一枚中品仙晶，兑换一百下品仙晶。不过很少有人愿意这样换——中品仙晶蕴含的