那卷图完全展开，悬于楼中横梁之上，图上标注的山川河流清淅可见。
“这张图本侯曾赠予大家，当时只道是城外一处山清水秀之地。”
长乐侯轻笑一声，端起玉杯抿了一口，语气陡然一转，“可谁能料到，近月馀来，那图上地界周遭的村镇，竟接连发生人口失踪之事。
且失踪之人，皆是青壮武者，连尸身都寻不到一具，此事，诡异得很呐。”
满座宾客皆是心头一震，面面相觑间，窃窃私语声渐起。
“人口失踪？”
“难不成又是山匪？”
长乐侯抬手压下众人的议论，“本侯已派人查探过，那些村镇周遭并无山匪踪迹，且失踪之事毫无规律。
现场连半点打斗痕迹都没有，就象是……被什么东西悄无声息地吞了去，或是…自己跑丢的。”
他这话一出，席间顿时安静了几分。
窦娘眉头紧锁，沉声道：“侯爷的意思是？”
长乐侯媚笑一声，“依本侯看，那些失踪之人，十有八九是落入了贡天教手中。”
此言一出，满座哗然。
贡天教的手段确实诡异，近些日子来动作确实大了不少。
长乐侯目光缓缓扫过全场，柔声道，“诸位皆是本县豪杰，如今外城三帮已然化干戈为玉帛，正是同心协力之时。”
长乐侯话锋一转，声音陡然多了几分威严，“本侯意下，是诸位各率精锐，数月后随本侯一同前往图上之地查探。
那地界广袤，山林密布，单靠一方势力怕是难以周全，若是当真寻到贡天教的踪迹，便以烟火为号，合力将其铲除，也好还长乐县一片安宁。诸位以为如何？”
他这话虽是询问，语气里的不容置喙却让人心头一凛。在场众人哪里听不出其中的意味。
长乐侯都把话说到这份上了，谁又敢说一个不字？
“侯爷所言极是！”
“愿随侯爷左右！”
此起彼伏的应和声响起，满座宾客皆是起身拱手，神色躬敬。
窦娘眉头紧锁，沉吟片刻，终究还是沉声开口：“侯爷既有此意，海山盟定然奉陪。”
长乐侯轻笑一声，眼底闪过一丝不易察觉的精光：“窦盟主放心，届时只需依着本侯的吩咐行事，定能一网打尽。”
宴席至此，气氛算是彻底活络起来。
长乐侯举杯邀饮，众人纷纷附和，觥筹交错间，仿佛真的成了一团和气的盟友。
………
宴席结束后，长乐侯并没有急着离去。
而吴天刚象是与长乐侯心有灵犀似的，乖乖留了下来。
确认人都走后，长乐侯才朝着亲卫使了个眼色。
那亲卫喝道，“吴天刚，还不赶紧上前来？”
吴天刚闻言，脸色骤然一变，随即又强作镇定，起身拜在长乐侯身前。
长乐侯也不抬头，只是轻声道，“哎呀呀，吴帮主免礼，坐吧。”
吴天刚局促地坐下，双手不自觉地攥紧，心头七上八下。
他猜不透长乐侯的心思，生怕对方会因为自己方才在席间的失态而降罪。
即便自己心中极其不满，可人在屋檐下，哪有不低头？
“哎呀呀，吴帮主，真是性情中人啊，”长乐侯终于抬眼，目光锐利如刀，直直刺向吴天刚，“若无本侯，你已是枪下亡魂，你可知晓？”
吴天刚浑身一颤，连忙起身跪倒在地，“属下知晓！多谢侯爷恩典！”
“恩典？”长乐侯嗤笑一声，“你吴家损失惨重，一臂被断，两子惨死，这笔帐，你就这么咽下去了？”
这话正中吴天刚的痛处，他猛地抬起头，眼底的怨毒几乎要凝成实质，“咽不下！属下就算是拼了这条性命，也要找海山盟和寒锋门报仇！”
“哦？”长乐侯挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“想报仇？”
“想！”吴天刚咬牙切齿，声音里带着哭腔，“可属下如今修为大损，黑风帮也元气大伤，哪里是他们的对手？还请侯爷指点一条明路！”
长乐侯缓缓站起身，走到吴天刚面前，居高临下地看着他，声音压得极低，却带着蛊惑人心的力量，“明路？当然可以，到时，入山查探，你只需依着本侯的吩咐行事。”
他顿了顿，看着吴天刚眼中的疑惑，继续道，“届时，本侯自有妙法，甚至，能助你恢复。”
吴天刚猛地抬起头，眼中满是狂喜，“侯爷此言当真？”
“本侯何时骗过你？”长乐侯拍了拍他的肩膀，“你曾为本侯寻来神药，本侯怎会亏待你。”
吴天刚激动得浑身发抖，连忙磕头，“属下遵命！定不负侯爷所托！”
长乐侯满意地颔首，挥了挥手示意他退下。
待席间只剩长乐侯与亲卫，他才缓缓走到窗边，嘴角勾起一抹阴鸷的弧度。
他朝亲卫问道，“我如今多少年岁了？”
亲卫思衬片刻，答道，“禀主子，一百七十馀岁。”
听到此数，长乐侯不禁摸了摸自己细腻润滑的面庞