兴宝先飞快地扭头往堂屋看了一眼，见桂香正陪着娘坐在桌边缝补衣物，娘手里捏着针线，神情平和，指尖还在轻轻摩挲着布料，两人似乎还没察觉到外面的异样。他这才松了口气，连忙压低声音，语气沉重地说道：“爹，小舅的事，今日怕是瞒不下去了！前面哭的，应该是跟小舅一起去参军的那几家！爹，您看，要不要现在就把师父之前开的安神药给熬上，先让娘和外婆喝着预防着？免得她们听到消息受不住刺激，动了胎气就不好了。”
爹顺着兴宝的目光望向远处人群聚集的方向，刚巧又一阵撕心裂肺的哭声传来，他的脸色瞬间变得惨白，眼神里满是焦急和慌乱，当即说道：“熬药的事交给我和你大哥！兴宝，你快骑上黑炭，把你师父从山上请下来！这几家都有年迈的老人，怕是经不住这样白发人送黑发人的打击，万一出了什么事就糟了！”
“爹，那姐呢？”兴宝连忙追问，他才跟桂香保证过，去哪里都带着她，这才过了两天，要是单独丢下她，肯定会闹脾气，而且还是不好哄的那种。
爹皱了皱眉，思索了片刻，看着兴宝急切的眼神，无奈地说道：“让她跟你一起去吧，路上也好有个照应！老大，你快去后院把黑炭牵出来，仔细扶他们上驴，山路滑，别摔着了！”
堂屋里的桂香听到爹让自己跟兴宝去找师父，立刻丢下手里的针线，小跑到娘身边，仰着小脸轻声说了句“娘，我跟弟弟去山上请师父，很快就回来”，就急匆匆地往后院跑。大哥已经把黑炭牵到了门口，黑炭似乎也察觉到了事情的紧急，不安地刨着蹄子。见两人过来，大哥稳稳地将他们先后抱上驴背，又仔细系好缰绳，叮嘱道：“路上小心点，山路不好走，尽量快点把师父接来，别耽搁了！”
兴宝重重地点点头，小手轻轻夹了夹驴腹，黑炭似是察觉到事情紧急，迈着稳健的步子往山里赶去。等他和桂香带着师父从山上下来时，刚拐过山弯，就看见村里的几位叔伯正火急火燎地往山上跑，脸上满是焦急，额头上还挂着汗珠。叔伯们见到兴宝带着师父下来，象是见到了救星，连忙快步迎上来，语气急促地说道：“杨郎中，可把您盼来了！村里这次有四家接到了阵亡通知书，有位老太太当场就晕过去了，其他几家的老人也都哭得起不来，气息都弱了，眼看着就要撑不住了！”
师父的脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁，急切地催促道：“快，带我去看看！眈误不得！”兴宝连忙拽紧缰绳，让黑炭加快速度。等他们赶到事发地点时，拥堵的人群已经渐渐散开，四家的门前都挂起了白色的布条——那是村里办白事的老规矩，白色的布条在风中轻轻飘着，象一面面招魂的幡，在夕阳的映照下格外刺眼。大哥站在其中一户人家的八仙桌旁，正拿着剪刀飞快地裁着白纸，准备写挽联，他的动作麻利，可神色却十分凝重。街上的人都忙活了起来，有本事的帮着照看老人，有力气的帮着搭灵棚、搬桌椅，每个人的脸上都带着沉重的神色，没人多说一句话，只有压抑的啜泣声在空气中回荡。
王甲长正指挥着几个人，给这四家门前摆放死者生前的衣物，灵位，祭品等，他的脸色也很难看，眼角泛红，显然也被这悲伤的气氛感染了。兴宝远远就看到了外公和大舅，还有有才叔以及另外两家人，他们茫然地站在路边，眼神空洞得象两口枯井，嘴唇微微动着，却不知道该跟谁去询问详情，也不知道该说些什么，整个人象是被抽走了魂魄一般，失魂落魄。爹站在他们身边，眉头紧锁，低声说着什么，想来是在轻声劝慰，可他自己的神色也十分黯淡，语气里满是无力。
兴宝和桂香连忙跳下驴背，把黑炭的缰绳递给迎上来的爹，又快步走到外公、舅舅和几位叔伯面前，低声打了个招呼，就转身去给师父打下手。幸好师父来的时候提前带好了应急的药材，用布包分门别类包好，标上了药材名称，不用再临时翻找。兴宝跟着师父忙碌起来，生火、烧水、抓药、熬药，动作娴熟得不象个孩子，每一个步骤都做得一丝不苟。在熬药的时候，他趁没人注意，悄悄从怀里摸出一个小巧的瓷瓶，往每个药罐里都滴了一滴灵泉水。他不知道自己这样做对不对，在这乱世里，活着未必就是好事，可他实在不忍心看着那些老人遭受如此沉重的打击，或许这就是人们常说的“眼不见为净”，能帮一点是一点吧，只为让自己心安。
师徒三人忙前忙后，穿梭在四家之间，给昏迷的老人施针，给悲伤过度的老人喂药，耐心地安抚着家属的情绪，一直忙到天完全黑透，家家户户都点起了油灯，昏黄的灯光在夜色中摇曳，才把几家的老人都安置妥当，跟着爹和大哥回到了伙铺。一进门，兴宝就愣住了——外公一家全都坐在伙铺的堂屋里，气氛压抑得让人喘不过气。外婆和娘眼框通红，脸上还挂着未干的泪痕，显然是刚哭过一阵，这会正互相依偎着，时不时偷偷抹着眼泪，嘴角还能看见喝过汤药的痕迹。众人见师父走进来，连忙挣扎着起身，眼里满是感激和无助。
师父