兴宝和桂香连忙抬头望去，只见堂屋里整整齐齐坐着十来位身穿黑色中山装的青年学生，为首的那位，正是不久前才见过面的大师兄王安平。
两人不敢耽搁，快步走上前躬身行礼：“师兄好！各位哥哥好！”行完礼，兴宝又凑到王安平身边，仰着小脸好奇地问道：“师兄，这些都是你的同学吗？你们这是要往哪儿去呀？”
王安平笑着搂住兴宝，拉着他一起在凳子上坐下，转头对身边的同学们介绍道：“诸位同学，这对双胞胎就是我跟你们提起过的神童姐弟。上次我亲眼瞧见爷爷考教他俩医书知识，连我们兄弟几个都被比了下去。不光如此，他俩还跟着大哥学新学，见识可比同龄孩子多得多！”说着，他又拉过闻讯赶来的大哥，继续介绍：“这是他们的大哥宋延邦，明年就要正式进入双峰书院中学部就读了。”
大哥连忙走上前，对着众人拱手行礼：“各位哥哥好。”
寒喧过后，王安平脸上的笑容渐渐淡去，他轻轻叹了口气，神情也变得黯淡下来，沉声道：“延邦，兴宝，桂香，我们这次来，是代表邵阳所有学生，要去前线慰问将士们的。”
这话一出，原本还带着几分热闹的堂屋瞬间安静了下来，连空气都仿佛凝固了。兴宝脸上的好奇神色瞬间消失，小手紧紧抓住了王安平的衣角，指节都微微泛白，眼神里满是惊讶与担忧。他有心想说“师兄别去”，可话到嘴边，只是嘴唇嚅动了两下，硬是哽在喉咙里说不出来，只能定定地抬头望着王安平，眼里的担忧快要溢出来。
王安平感受到了兴宝的紧张，轻轻摸着他的头，目光望向门外，声音放得柔和：“放心，师兄不上战场，只是去前线慰问将士们。”可这句话说出口，连他自己都不确定是真是假，语气里藏着一丝连自己都未察觉的飘忽。
就在这凝重的氛围里，二哥端着一个干净的木盘走了进来，盘子里摆着刚洗净的马蹄，个个圆润饱满。他把木盘放在桌上，笑着招呼：“各位哥哥，这是我们今日在河坝挖的马蹄，新鲜得很，你们尝尝！”
二哥的话打破了堂屋的沉寂，兴宝也渐渐缓过神来，抬头对王安平说道：“师兄，你们先吃着，我去准备点东西。”说完，他匆匆滑下凳子，小跑到后院的房间里。
一进房间，兴宝就朝着厨房的方向喊：“娘，今晚我师兄他们来了，您做什么好吃的呀？”
娘正在灶台边忙活，听见兴宝的声音，转过身笑着应道：“娘早就备好啦！炖了山鸡枞树菇，炒了辣椒兔肉，还用你们种的洋芋炒了盘洋芋丝，再配个冬瓜汤，这样的菜色，你师兄他们肯定爱吃，满意了吧？”
“谢谢娘！”兴宝笑着应了一声，见娘和一旁帮忙的珊珊姐没注意自己，悄悄溜到墙角，心念一动进了空间。他在空间里找到那株长得最壮实的三七，小心翼翼地带着苗掰下一小块重新栽种好，把剩下的大块三七挖出来，仔细清理掉根部的泥土。他掂量着三七的重量，回忆起前世云南白药瓶上的配方，再结合今生从医书里学到的知识，琢磨着配一副简易版的伤药。
配药的思路定了，兴宝又匆匆跑到前堂的柜台找爹，拿了纸笔写下需要补充的其他药材名称和重量，递给爹：“爹，这是我用三七配的伤药方子，您帮我把这些药材买回来，最好都磨成药粉，越细越好。明天让师兄他们带到前线去，要是能找到舅舅，正好交给舅舅。对了爹，上次我们写给舅舅的信，您抽空再重写一封吧，我总担心之前那封没送到。”
爹接过方子一看，立马明白过来，连忙招来二哥帮忙照看柜台，自己揣上大洋，急匆匆地往村里的药店赶去。兴宝则找了个蒜窝，端着清理好的三七回到堂屋，坐在角落的小凳子上，一边听着师兄们聊天，一边用力捣着三七。
王安平瞥见他的动作，好奇地问道：“兴宝，你这是在忙活啥呢？”
兴宝一边捣药，一边抬头回道：“师兄，前些日子我托区里的邮差前进哥给我带了点三七，现在正把它捣成药粉做伤药呢。等做好了，还得麻烦你们帮我带到上海交给我舅舅。”
这话一出，王安平和他的同学们都好奇起来，纷纷凑过几分身子，其中一个戴眼镜的青年问道：“兴宝，你舅舅在上海做什么呀？还要你特意送药过去？”
兴宝话音刚落就懊悔地抿了抿嘴，才发觉自己说漏了嘴。他飞快地转头瞥了眼灶房的方向，见娘还在里面忙活，赶紧压低声音凑近说道：“师兄，诸位哥哥，这事我娘还不知道呢。”
王安平与同学们对视一眼，都轻轻点了点头，显然是明白了其中的缘由，便也放轻了声气。兴宝这才继续说道：“我舅是三十六师的炮兵，前段时间听一个从衡阳来的货郎说，三十六师八月十八就已经在上海参战了，只是战事打得惨烈，部队损失有点大，后来退到江湾驻守，再之后就没了消息！”
王安平眉头微蹙，正想再问些细节