傍晚时分，远远就看见外公、舅舅和爹挑着沉甸甸的红薯担子走过来 —— 两个竹框装满了红皮红薯，压得扁担微微弯曲，红薯表面还沾着新鲜的泥土，透着股清甜的气息。这两天外公家开始收红薯，爹和大哥、二哥只要有空就去帮忙，今天总算把最后一片红薯地收完了。
正坐在走廊上看书的兴宝和桂香，一听到熟悉的脚步声，立刻合上书跑了过来，嘴里甜甜地叫着：“外公！爹爹！舅舅！” 两人一路跟着往外公家走，还时不时伸手想帮着扶一下担子，却被外公笑着拦住：“慢点儿跑，别摔着，红薯沉，不用你们帮忙。”
到了外公家的院子，舅舅和爹把担子放下，开始把红薯倒在事先铺好的稻草上 —— 得先晾晾水汽，免得捂坏了。兴宝和桂香也凑过来帮忙，学着大人的样子，把散落的红薯一个个捡起来摆好：兴宝踮着脚，想把大红薯摆到上面，却差点把旁边的小红薯碰掉；桂香捧着红薯往稻草堆上放，动作慢腾腾的，还总把红薯放歪。两人笨拙的模样逗得外公哈哈大笑，连眼角的皱纹都舒展开了。
外公擦了擦手上的泥土，走到两个小人身边，看着他们忙得满头大汗的样子，眼里满是宠溺：“兴宝，桂香啊，后天就中秋了，过完中秋就是你们的四岁生日，想吃点什么，跟外公说，外公给你们做。”
桂香一听，眼睛立刻亮了，像发现了宝贝似的，转身从旁边的竹框里拿起一个圆滚滚的小红薯，跑到外公面前，高高举着红薯说道：“外公，我要吃红鸡蛋！”
兴宝在一旁忍不住笑了 —— 桂香也太实在了！他想起以前哥哥们过生日，都能吃两个红鸡蛋，桂香只能分到一个，每次都眼巴巴地看着哥哥们吃，嘴角还沾着蛋黄渣，明显心有不甘。现在终于轮到自己和桂香过生日，总算也能光明正大地吃两个红鸡蛋了。
外公伸手想摸桂香的头，可刚碰到她柔软的头发，又想起自己手上还沾着泥土，怕弄脏了孩子的衣服，连忙收回手，笑着摸了摸自己的胡须：“好，好，有，都有！你们俩过生日，不仅你们能吃两个红鸡蛋，哥哥姐姐们也沾你们的光，每人都能吃一个！” 桂香一听，高兴得蹦了起来，小辫子都跟着晃，转身又跑去帮忙摆红薯，劲头更足了。
兴宝这时也跑了过来，轻轻拉了拉外公的衣角：“外公，我能问您一件事吗？”
外公来了兴趣，从屋里搬来一个小板凳坐下，拍了拍身边的空位：“哦？我们兴宝还有问题要问外公呀？坐这儿说，尽管问。”
兴宝挨着外公坐下，凑近了些，小声说道：“外公，我就是想问您是怎么沤肥的。我门前的实验田，水稻正孕穗呢，需要追肥，可家里现有的农家肥快用完了，我听说直接用新鲜的粪肥会烧苗，不知道该怎么办才好。”
一提到种地的事，外公瞬间精神起来，坐直了身子，眼里满是专业的光芒，开始细细讲解：“我沤肥啊，都是收完晚稻就开始弄 —— 把田里的杂草、秸秆都割下来，再掺上些猪栏里的厩肥，在田边挖个深坑埋进去，浇足水，让它慢慢发酵腐熟，等到来年种早稻，就能当底肥用了，肥效足还不伤苗。收完早稻呢，就只能施腐熟好的厩肥，就是把猪粪、牛粪攒在角落里，盖上稻草捂一阵子，用的时候再掺点细土，这样就不容易烧苗了。”
说着，外公还抬手指了指院子角落：“你看那边，我还堆了些晒干的杂草，等过阵子烧草木灰，撒在菜地里，菜长得可快了！不过草木灰不能跟粪肥混用，会降低肥效。” 一旁的大舅和爹也凑了过来，时不时插上几句 —— 大舅笑着说：“我去年试过把厨馀垃圾埋在菜地里，没几天菜就长得绿油油的，比施了肥还旺；” 爹则补充道：“以前家里沤肥，还会往坑里放些老菜叶、烂红薯，能加快腐熟，还不浪费东西。”
兴宝听得格外认真，还时不时点头记在心里，等外公说完，又追问道：“外公，那我想专门沤点肥给水稻追肥，要快能用的那种，该怎么弄呀？我本来想用水门口的水沟，可那样不仅对自家不好，还会有臭味，怕遭村里人的闲话。”
外公摸了摸下巴，琢磨了一会儿，眼睛突然一亮：“水沟确实不行，又脏又影响人。正好我家还有个缺了个大口子的水缸，之前用洋灰补上了，就是不漏水了，装水还是不行，用来沤肥正好！等会你们就拿回去，放到屋后的菜地里，把稻草、老菜叶、鸡粪都装进去，浇点水，再盖层土，十来天就能沤出好肥了！这样既不占地方，肥效又足，还不会有太大臭味。”
兴宝一听，高兴得从板凳上跳了起来，拉着外公的手晃了晃：“谢谢外公！有了这个水缸，我就能给水稻追肥了，肯定能让稻穗长得更饱满！” 爹在一旁笑着说：“那等会我就帮你把水缸搬回去，你们兄妹再去割些杂草、收些树叶，咱们一起把沤肥的坑弄好，争取早点用上肥。”
卸完红薯，外公怕眈误时间，先让舅舅和爹把那只补了洋灰的水缸抬