听到脚步声，前进哥先转过头，目光一扫就落在兴宝身上，立刻咧嘴笑了，露出两排白牙，挥手招呼：“兴宝散学啦！快过来，我正好有话跟你说，这事你听了肯定高兴得跳起来！”
兴宝心里一阵发热，脚步都加快了几分走了过去，先恭躬敬敬喊了声 “爹，前进哥”，目光却忍不住往那个布包上瞟，忍不住好奇地问：“前进哥，您又要去乡里送信呀？这布包里装的是啥？看着这么宝贝。”
爹笑着放下帐本，伸手拍了拍兴宝的肩膀，手掌带着温热的力道，眼里满是欣慰：“可不是嘛，你前进哥心细，每次路过咱们家，再忙都要过来坐会儿，喝碗水再走。刚还跟我说起药都镇王氏药行的事呢，你来得正好，听听他怎么说。”
前进哥也不绕弯子，伸手柄柜台上的布包拿起来，递到兴宝面前，布包沉甸甸的，带着点微凉的潮气。他又弯腰凑近兴宝，声音里带着几分邀功的意味，象个等着被夸的孩子：“我今日就要到你们乡里送信，路过药都镇时，特意绕了趟王氏药行 —— 知道你等着药材，给你带了新鲜的三七，还有三七种子、人参种子，另外我还跟药行的伙计多要了些天麻、藏红花、玄参、当归等十几样种子，都是云贵那边的特产，在咱们这儿少见得很。”
他顿了顿，直起身看向爹，又补充道：“昨天中午王掌柜一行才从云贵回来，一路赶得急，带的鲜货还没来得及整理，按药行的规矩得晒干，泡制后才能对外售卖。不过我早就跟药行的老板娘、伙计都打了招呼，让他们先挑株品相好的留着，今早正好见我过去，伙计就把这些都交给我了。”前进哥尤豫了下还是说道：“对了宋叔，这些种子，以前王掌柜他们自己也找了很多人试种过，不过都没多少成活的，哪怕成活的品质也不好，这次见被管制得严，就又各带了些种子回来想再试试。不过王掌柜有个条件，这些种子不要钱，如果种出来了只能卖给他，他也不会让你们吃亏，以低于市价一成的价格收购，您看这事儿成不？”
爹摸了摸下巴上的胡茬，沉吟了几秒，看向兴宝，见兴宝眼里满是期待，就笑着点头：“成！王掌柜这条件合理，咱们也不亏。以后兴宝种出药材，有个固定买家，也省得咱们跑东跑西找销路。”
兴宝双手接过布包，触手能清淅感觉到里面药材的轮廓，新鲜三七的根茎圆鼓鼓的，隔着布都能摸到粗糙的纹理，还有种淡淡的泥土清香。他连忙抬头看着前进哥，语气里满是感激：“谢谢前进哥！您还特意帮我多要了这么多种子，跑了这么多冤枉路，真是太麻烦您了！” 他心里的期待象有了这些种子，空间里专门留着种植珍稀药材的那块地就不会空着了，以后就算药材管制，家里也能有储备了，而且王掌柜还包收购，家里又有了稳定的收入来源，也不用愁药材卖不出去。
这时，娘从灶房端着一个粗瓷盆出来，盆里装着刚烤好的大红薯，外皮烤得焦香，还冒着热气。她听到兴宝的话，笑着走过来把盆放在柜台上，热气裹着红薯的甜香散开：“前进啊，真是辛苦你了，还特意为这孩子跑一趟药行。快坐下来先吃点红薯垫下肚子，我这就去炒两个菜，吃完再去乡里也不迟。”
桂香早就被红薯的香味吸引，从里屋跑了出来，凑到布包旁踮着脚往里面看，小脑袋歪着，好奇地问：“前进哥，这里面有能种出糖葫芦的种子吗？我想吃糖葫芦了！” 一句话逗得大家都笑了，前进哥伸手揉了揉她的头，把她额前的碎发捋到耳后：“糖葫芦是山楂做的，等下次我去城里送信，给你带山楂种子，到时候让你娘种在院子里，等结了果就能做糖葫芦了。”
可笑着笑着，前进哥的表情忽然严肃起来，他摆了摆手，对娘说：“婶不用忙活了，我去乡里还有急事，眈误不得。我拿几个红薯路上吃就行。” 他伸手从盆里拿起三个最大的红薯，塞进随身的布包里，又压低声音，凑近爹和娘，语气带着几分凝重：“跟你们说个事 —— 县里的保安团前天就到了区里，通知各乡的保安队去集结，我这次去，就是通知你们乡里的保安队待命，明天保安团就要过来接收。”
他顿了顿，目光通过过道，看向后院牲口栏，又补充道：“你们家里的好东西，还有鸡鸭、黑炭这些牲口，都赶紧藏着点，别露眼，免得惹麻烦。我不多说了，得赶紧走了！” 说完，他跟爹和娘快速道别，又冲兴宝和桂香挥了挥手，转身快步往门外走，脚步比来时急了不少，很快就消失在小路的拐角处。
堂屋里的气氛瞬间安静下来，刚才的轻松感荡然无存。爹皱着眉头，摸了摸下巴：“保安团突然集结，怕是前线损失很大呀。”
娘听到 “前线” 两个字，脸上的笑容瞬间消失，嘴角微微往下撇，声音也带着几分发颤的担忧：“那…… 那有明会不会有事？
爹走过来轻轻拍了拍娘的骼膊，声音温和“三娘别想那么多，没有消息就是最好的消息。”
娘沉默了几秒，眼框微