傍晚时分，夕阳的馀晖象一层暖纱，将金仙铺的石板路染成柔和的暖黄色，连路边的野草都裹着淡淡的金光。院门口忽然传来 “踏踏” 的脚步声，节奏熟悉又轻快。兴宝正蹲在院子里给雪球梳理绒毛，小木梳轻轻划过雪白的毛，落下细碎的绒毛，听到脚步声，他抬头一看，正是丁哥背着背篓回来了 —— 背篓里鼓鼓囊囊的，还压着个粗布布袋，袋口露出的稻穗边缘泛着油光，一看就沉甸甸的。
“丁哥，你回来啦！” 兴宝连忙放下木梳，起身跑过去帮忙，雪球也跟着摇着尾巴凑过来，用鼻子蹭了蹭丁哥的裤腿。丁哥笑着把背篓从肩上卸下来，抬手擦了擦额头的薄汗，语气轻松：“恩，路上顺顺利利的，没遇到啥麻烦，也没眈误事。” 他伸手从背篓里拎起那个粗布布袋，转身递给迎上来的母亲，脸上带着朴实的笑：“伯娘，这是我爹让我带来的一袋大米，是自家地里种的新米，颗粒饱满，让你们尝尝鲜。”
母亲双手接过布袋，指尖触到布袋的粗糙纹理，掂量着分量，笑着嗔怪：“你爹也太客气了，这么重的米，还让你特意背回来，累坏了吧？快进屋歇会，我去灶屋给你盛碗凉茶，解解暑气。” 丁哥应了声 “不碍事”，便跟着父亲往堂屋走；兴宝则好奇地凑到背篓边，掀开盖在上面的布一看，里面还留着几个自家送去的橙子皮 —— 橘皮泛着干缩的光泽，显然二叔三叔已经尝过橙子的甜味了。
父亲在堂屋的八仙桌边坐下，给丁哥倒了碗凉茶，青瓷碗里的茶水泛着淡淡的茶色，还飘着几片薄荷叶。等丁哥捧着碗喝了几口，凉意驱散了旅途的燥热，父亲才缓缓开口问道：“天丁，你家的伙铺开建了没有？”
丁哥吞下口中的茶水，把碗放在桌上，轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：“大伯，还没呢。我爹说，土地早就平整好了，盖房的木料、砖瓦也备得差不多了，可现在村里、乡里的匠人都忙着去修湘黔路，要么就是去建三民中学的校舍，家家户户都在抢着请人，根本找不到匠人来帮忙建房。我跟我爹说了您在马路边搭竹篷的法子，我爹琢磨着也可行，想着先搭个竹篷过渡，趁这会修路的工人多、来往行客也不少，先把伙铺的名声打出去，赚点本钱；等以后匠人有空了，再慢慢盖砖瓦房，这样也稳妥些。”
父亲听了，微微点头，眼里满是赞同：“这个主意好，既不眈误开张，又能灵活应对。现在修路的工人多，大家干活累了，都想找个地方歇歇脚、吃口热饭，你家先搭竹篷开张，正好能抓住这个机会，赚点本钱也好。你们要是搭竹篷缺竹料、缺工具，或者需要帮忙搭架子，尽管跟我说，让延国、兴宝他们去给你们搭把手，人多也快些。”
“那可太谢谢大伯了！” 丁哥连忙欠了欠身，语气里满是感激，“我爹也说，等过两天把竹料准备好，就来跟您请教搭竹篷的法子 —— 您搭的那个竹篷，又结实又能避风挡雨，工人和行客都愿意来歇脚，我们照着做也放心。”
这时，兴宝抱着雪球走进堂屋，刚好听到两人聊起伙铺的营生，忍不住凑上前插嘴：“丁哥，你们搭好竹篷后，要不要试着做安全绳卖呀？现在湘黔路上的工人都知道咱们家做的安全绳好用，能保平安，可现在还没人专门卖这个，全靠修路的乡亲口口相传、手柄手教，传播得又慢，编绳的方法还容易出错。如果你们把安全绳做成生意，既能让更多人用上靠谱的安全绳，传播得更广，帮到更多人，还能多赚点钱补贴伙铺，一举两得。而且我还能改进编绳的法子，让安全绳更结实、用着更便捷可靠。”
丁哥眼睛瞬间亮了，猛地拍了下手，语气激动：“对啊！我怎么没想到这个！我爹还在愁伙铺开张后卖什么能吸引人，要是能卖安全绳，肯定受欢迎 —— 毕竟修路的工人都需要这个，安全第一啊！等我回去就跟我爹说这个主意，到时候还得麻烦兴宝你多指点指点，教我们怎么编才更结实。对了兴宝，你怎么不跟大伯说，让你们家自己卖呢？”
兴宝抱着雪球，指尖轻轻挠着小狗下巴上柔软的绒毛，雪球舒服得眯起眼睛，发出细微的 “呜呜” 声。他看着丁哥一脸疑惑的模样，笑着解释：“我们家因为安全绳，在湘黔路上已经有了不少名声，要是再专门靠这个赚钱，容易遭人眼红嫉妒，说不定还会被人背后议论‘赚救命钱’，反而落得不好的名声；你们家不一样，刚开伙铺，借着卖安全绳打开门路，既不会引人非议，还能让大家知道你家伙铺实在、贴心，顺带把名声做起来，这叫‘肥水不流外人田’嘛！等过两天，我把改进的编绳法子教你，新法子编出来的绳子更结实，还省材料，保证好用。”
话音刚落，堂屋门口就传来脚步声，母亲端着一盘炒花生米走进来。粗瓷盘里的花生撒着细盐，外壳泛着油亮的琥珀色，刚出锅的热气裹着香甜的气息，一进门就弥漫开来。她把盘子放在八仙桌上，笑着看向两人：“你们年轻人脑子活，知道互相帮衬，日子肯定能越来越好。天丁啊，你家要是先搭竹