次日下午，夕阳渐渐沉向山巅，给村庄的屋檐、路面都镀上一层暖黄馀晖时，西面的石板路又传来了队伍行进的动静。只是这动静与前一日截然不同 —— 没有整齐划一的脚步声，反倒夹杂着杂乱的吆喝、推车轱辘的 “吱呀” 响，还有士兵随意的交谈声，松散得象一群临时聚拢的人。
前一日那支纪律严明的队伍，刚让乡亲们对军队的固有印象有了些许改观，可今日这支队伍的模样，却让这份刚创建起的信念险些崩塌。然而，队伍刚进村口，几名士兵便径直找到王甲长，掏出县府下达的 “沿途给予补给” 政令递了过去，语气带着几分催促：“我们要赶赴上海支持前线，还请乡亲们尽快准备吃食与饮水，别眈误了行军时间！”
王甲长接过政令仔细核对，确认无误后，虽心中对这支队伍的散漫颇有微词，却也只能无奈地召集乡亲们按政令行事。大家默默回到家中，将备好的茶水、红薯、煮鸡蛋摆到门口，只是脸上没了前一日的热切。村里的年轻妇女与女孩们，更是不敢留在街上，纷纷躲在门窗后，通过缝隙悄悄打量这支队伍，只盼着他们能尽快离村。
兴宝站在自家门口，望着远处走来的队伍，心中满是复杂。与昨日那支军装虽旧却整齐、身体疲惫却神情坚毅的队伍相比，这批士兵的模样明显散漫许多：有的歪戴着军帽，帽檐压得很低遮住半张脸，看不清神情；有的敞开衣领，露出被汗水浸湿的内衬，透着几分随意；还有人边走边用袖子擦额头的汗，动作间带着几分轻挑，全然没了奔赴前线的紧迫感。更显眼的是，队伍里夹杂着不少挑着担子、推着独轮车的乡亲，担子上堆着被褥、粮食，独轮车里甚至还有锅碗瓢盆，显然是被临时征用的民夫，他们低垂着头，脸上满是疲惫与无奈，脚步也显得格外沉重。
最让兴宝心头一震的，是队伍中十几个面容稚嫩的青年。看年纪不过十七八岁，脸上还带着未脱的青涩，眼神却透着几分对战场的懵懂兴奋。他们围在两挺漆黑的重机枪和一架裹着破旧帆布的迫击炮旁，轮流上前抓住冰冷的枪架、炮身帮忙抬运，偶尔因为用力不均跟跄几步，引得彼此一阵笑闹。那重机枪的枪管泛着冷光，炮口虽未装炮弹，却依旧透着慑人的威力，是兴宝此前只在电视里见过的重型武器。望着那些比自己大哥年纪只大了几岁的青年，兴宝心中五味杂陈 —— 有对他们勇气的敬佩，有对他们不懂战争残酷的遗撼，有对他们即将面临危险的怜惜，但更多的是不忍，不忍看这些鲜活的生命卷入战火。
“大哥！快看！那是重机枪！还有迫击炮！” 二哥的目光早已被那两挺重机枪牢牢吸引，双手紧紧拽住身旁大哥的骼膊，指节都因用力而发白，声音里满是难以抑制的兴奋，连呼吸都比平时急促了几分。他踮着脚尖，努力往前凑了凑，眼睛瞪得滚圆，生怕错过重机枪上的每一个零件，口中还不停惊叹：“这枪看着就厉害！要是用来打鬼子，肯定能一扫一大片！”
二哥早已忘却递送红薯的差事，拉着几位同龄的半大孩童在路边来回奔走，时而跑到队伍前方近距离观察机枪的构造，时而又绕至队伍后方紧盯迫击炮的细节，口中还不停念叨：“这武器若对着日寇开火，定然能将他们炸得粉身碎骨！” 几位孩童纷纷附和，清脆的笑声在肃穆的村口显得格外响亮，与周围乡亲们沉郁的神情形成鲜明对比，连周遭的空气都仿佛被这股少年人的热情暂时带得轻快了些。
然而，正当大家目送这支队伍即将走出村口时，一声不合时宜的话语突然传来：“我叔跟兴宝舅可都是中央军的炮兵，比他们的炮更威风！” 说话的是富贵，他正挺着小胸脯，双手叉在腰间，神色间满是趾高气扬。他刻意把 “兴宝舅” 三个字咬得格外重，目光还朝兴宝的方向扫了扫，带着几分刻意的眩耀；额前的碎发被风吹得微微翘起，眼神里满是得意，仿佛叔叔与兴宝舅的荣光，都能直接披在自己身上，成为他在伙伴面前眩耀的资本。
这话一出，热闹的人群瞬间陷入短暂的寂静。方才还因孩子们的笑声勉强带着几分暖意的氛围，骤然冷却下来。兴宝的母亲脸色骤然发白，身子微微晃了晃，若不是及时靠在父亲肩头，险些站立不稳。她迅速用双手捂住嘴，努力压抑着即将溢出的哭声，可肩膀的剧烈颤斗还是暴露了她的情绪 —— 兴宝舅参军后，只给家里寄过一封信，另一封辗转送来的信，父亲怕她担心，并未让她知晓。如今湘军部队已奔赴前线，身为中央军炮兵的兴宝舅，此刻恐怕也已身处枪林弹雨的战场，生死未卜。
人群后方，兴宝的外公与大舅原本还带着几分欣慰的神色，瞬间变得凝重。两人佝偻着身体，一左一右小心翼翼地搀扶着早已失了力气的外婆，缓慢地往家的方向挪动；外婆的脚步虚浮，眼神空洞，显然是被 “中央军炮兵”“战场” 等字眼勾起了对儿子的深切担忧，连站都快站不稳了。他们身后还跟着几户人家，这些家庭中也有子弟在中央军服役，此刻他们脸上的轻松早已消失，满是掩