正当大家忙完双抢休养时，有行客带来消息，界岭乡这边的马路的要动工了，据说要征调不少民夫。这消息如同投入平静湖面的一颗石子，原本还带着几分闲适的村庄，顿时陷入一片风声鹤唳之中。乡亲们纷纷放下手中的活计，相互奔走打探，每个人脸上都带着焦虑。
两日之后，征调民夫修建马路的正式政令便下达到了保长家中，此次竟是由乡长亲自前来传达，足见此事的重要性。据乡长所述，这征调民夫的政令是由国府统一制定，再逐层下达到各省、县，最终落实到各个乡镇村落，并非地方自行决定的临时事务。
政令中明确规定，参与修路的民夫，每日由施工方提供一顿饭食，除此之外，每月还能领到三斤糙米作为酬劳。虽说这酬劳不算丰厚，与民夫付出的劳力相比更是杯水车薪，但相较于以往征调民夫时常常是无偿劳作的情况，已是不小的进步，至少能让民夫的辛劳获得些许物质回报，也能为家中减轻一点粮食负担。
此外，政令还给出了另一种选择：若家中男丁因特殊情况无法参与征调，或是不愿前往，可按规定缴纳一定数量的钱粮作为替代，以此豁免征调义务。不过这钱粮的数额虽未明确提及，但乡亲们一想到自家本就不宽裕的家境，脸上又多了几分愁容 —— 无论是出人还是出钱，对普通农户而言，都是一笔不小的负担。
乡长在保长家将政令内容逐一说明后，便要求保长尽快统计各村符合征调条件的男丁数量，统计清楚后上报乡里，以便后续统一安排民夫上工时间。消息很快从保长家传遍了整个村子，原本还在相互打探消息的乡亲们，此刻都陷入了纠结之中：有人盘算着去修路能赚些糙米补贴家用，虽辛苦却也算有得赚；有人则担心家中田地无人照料，若去修路，后续的农活怕是要眈误；还有人愁于拿不出豁免征调的钱粮，只能硬着头皮准备让家中男丁去服役…… 整个村庄再次被焦虑的氛围笼罩，每个人都在为自家的生计盘算，琢磨着该如何应对这突如其来的征调政令。
父亲从外面回来后，便与母亲凑在一起商议征调之事，最终还是决定应征 —— 家里如今只剩几个铜板，刚买回来的粮食是为日后生计储备的，绝不能轻易动用。其实明眼人都能看出，此次征调要么出人、要么出钱粮，本质上就是在变相征粮以支撑修路工程，普通农户根本没有太多选择。
两人刚商议妥当，院门外便传来了脚步声，竟是刘乡长带着几个人走了进来。爹娘连忙起身相迎，脸上堆着客气的笑容：“刘乡长大驾光临，小店真是蓬荜生辉！刚才没来得及远迎，还望乡长赎罪！”
刘乡长笑着摆了摆手，语气带着几分随意：“哪里哪里，是我不请自来。这次过来本是为了宣布征调民夫的政令，顺道路过你家 —— 记得你家的茶水有独到之处，特意过来再尝尝，大伟，你不会不舍得吧！”
“来了！” 一家人心里同时一沉，都明白刘乡长此行绝非只为喝茶。父亲面上不动声色，依旧客气地应道：“乡长说的哪里话！您若需要喝茶，只需让人捎句话来，我定然备好送过去，哪能劳烦您亲自跑一趟。” 说罢，他转头对母亲吩咐：“三娘，你去给刘乡长一行泡上好茶。”
母亲立刻会意，叫上二哥，又拉着兴宝和桂香往灶房走去，一边烧水一边悄悄叮嘱孩子们别乱说话。父亲则请刘乡长等人到上位坐下，让大哥留在一旁作陪，自己则站在旁边，随时应对刘乡长的问话。
刘乡长坐下后，目光扫过堂内，先是扯了些无关紧要的话：“大伟，这两天区里的打狼队已经打了几十头狼，队员们也就几人受了点小伤，你之前教的那些战术很管用，这功劳可得算你一份啊。”
父亲连忙推辞，语气谦逊：“都是区里和乡里全力支持，再加之李队长他们奋勇作战，我不过是提点了些微末技巧，实在不值当乡长如此夸赞。”
两人闲聊间，灶房的水已烧开。母亲特意拿出几只干净的粗瓷碗，摆放在离刘乡长等人不远的桌子上，又小心翼翼地取出父亲前几日新炒的茶叶 —— 正是用空间茶树枝培育出的那株茶树的嫩叶。她在每个碗里放上三片茶叶，随后提起烧得滚烫的水壶，将开水缓缓注入碗中。瞬间，一股清冽的茶香在堂内弥漫开来，清新提神，连空气都仿佛变得温润了几分。二哥端着茶碗，依次送到刘乡长及随行人员手中。
父亲适时开口，语气带着几分歉意：“山村条件简陋，没有什么好招待的，乡长请用茶。”
刘乡长抿了一口茶，茶香瞬间在口中散开，直透心肺，让他浑身都泛起一阵舒泰。他放下茶碗，话锋突然一转，直奔主题：“大伟，今次征调民夫，你家可有应对之法？”
父亲脸上露出苦涩的神情，叹了口气：“哪有什么应对之法啊！我家境贫寒，又没有多少田地，实在拿不出豁免征调的钱粮，只能让家里人去应征了。”
“大伟，我倒有个法子能让你