身，目光温和。
小桃这才发现自己脖子上有个青紫色的手印，正慢慢消退。她想起昏迷前的事，颤抖着问：那些孩子都还活着？
老者点头：是幻术。这鬼专挑心虚的孩子，用幻象吓唬，再趁机摄走魂魄。他从袖中摸出个瓷瓶，倒出颗丹药塞进小桃嘴里，快回家吧，你娘该急坏了。
小桃爬起来往外跑，跑了两步又回头。老者正对着油锅念咒，金光里，那些凝固的油慢慢融化，汇作一条金线，往地下钻去。
记住，老者的声音随风飘来，往后晌午头莫要独自出门。这鬼虽被收了元神，可那锅油还在镇子底下等着呢。
三天后，桃叶巷恢复了往日的热闹。
失踪的孩子们陆续找回来，都说是在林子里睡着了。小桃的母亲拉着她的手直抹泪：以后可不敢再乱跑了，你爹特意去城隍庙求了平安符
可小桃知道没那么简单。那天夜里，她做了个梦。梦见自己站在老槐树下，树洞里渗出黑色的油，顺着树根往地下流。油光里，有个穿白衫子的身影蹲在井边，正往井里倒陶瓮——和她昏迷时看见的那些装着油渣的瓮，一模一样。
姐姐，来吃油饼呀。
梦中传来熟悉的声音。小桃转头，看见月娘站在井边，嘴角挂着和那鬼一样的笑，手里举着块焦黑的饼子。
她惊醒过来，额头全是汗。窗纸泛着鱼肚白，可她分明听见窗外有铜锣响，咚——咚——咚——
小桃推醒母亲，又听见铜锣了！
母亲安抚她躺下，可等天光大亮，桃叶巷再次炸开了锅。这次失踪的是陈掌柜的小儿子，还有李屠户家刚满五岁的小女儿。更骇人的是，有人在老槐树下挖到了半截陶瓮，里面沾着几缕孩童的头发。
我就说那油鬼没被除干净！茶铺里，陈掌柜拍着桌子，前儿个道士走的时候，我就瞅着他葫芦里还装着黑气
莫要乱讲！里正敲着桌子，县太爷请了龙虎山的真人，今儿下午就到。
可真人还没到，新的惨剧发生了。午时将至，西巷的孙秀才抱着女儿的尸体冲进镇公所。五岁的小丫头浑身是烫伤，皮肤焦黑，手里还攥着半块油饼——和她七窍流血的脸比起来，那饼子竟异常平整，边缘规整得像用模子刻的。
她、她自己往油锅里跳的！孙秀才哭得上气不接下气，我拦不住啊！那锅油就在我院儿里的老井里冒出来的，热气熏得人睁不开眼，我闺女非说里面有糖饼
小桃缩在人群里，突然觉得后颈发凉。她想起自己的平安符，摸出来看，发现朱砂写的符文不知何时全褪成了灰白色。
小桃？母亲察觉她的异样，怎么了？
小桃摇头，目光却落在街角的茶铺。陈掌柜的儿子正偷偷往老槐树下埋什么东西，陶瓮的形状，和她在梦里见过的一模一样。
龙虎山真人姓张，是个六十来岁的老道，鹤发童颜，手里总转着串沉香念珠。
他到了桃叶巷先去城隍庙，又去老槐树下查看，最后蹲在孙秀才家的老井边，掐指算了半日，脸色越来越沉。
这井通着阴脉，他对里正道，底下埋着座油坊。百年前，这镇子有个姓吴的油坊主，为富不仁，专抢穷人家的娃做苦工。后来他染了怪病，浑身流脓，却还想拿童男童女炼药
炼药？有人问。
是炼油。张真人冷笑，他把娃们活活煮在油锅里，提炼长生油。事发那日，百姓围了油坊，吴老头急了，把自己也推进油锅，喊着老子化成油，也要你们陪葬
老人们倒吸冷气。小桃想起那鬼说的话——你听，他们的头多圆，拧下来正好做饼子。
吴老头的怨气渗进油里，张真人继续道，那锅油就成了精，专在晌午头出来，用幻象引孩子，再把他们拖进油里。百年前的道士斩了他的形，却没毁他的油。油越积越多，怨气越攒越重
那现在怎么办？里正急了。
张真人从葫芦里倒出张符纸：我已设下法坛，今日子时镇住阴脉。但要彻底除根，得找到那口油锅。
油锅在哪？
在镇子底下。张真人指向老槐树，吴老头当年把最贪心的几个帮工也推进了油锅，他们的魂魄附在油里，成了油鬼的帮凶。其中一个，就是当年给吴老头管账的账房先生。
小桃心头一震。她想起梦里那个往井里倒陶瓮的身影，还有月娘、顺子他们说的在林子里睡着——根本不是睡着，是被油鬼摄走了魂魄，困在油锅里！
子时的法坛设在老槐树下。张真人念动咒语，桃木剑划破掌心，鲜血滴在符纸上，燃起幽蓝的火。地下传来闷雷似的轰鸣，老槐树的根须剧烈晃动，泥土里渗出黑色的油，像蛇一样往四周爬。