收效甚微。人们似乎被某种无形的恐惧笼罩，不愿意多谈那些“不干净的东西”。
这天傍晚，陈子明收到了一封没有署名的匿名信。信的内容很短，是用潦草的字迹写在一张破旧的信纸上：“想知道‘白垩’的秘密？今晚午夜，杨树浦路废弃纺织厂，三号仓库后门等你。小心日本人。”
“白垩？”陈子明心中一动。这难道是指那些“活死人”惨白的肤色？还是某种代号？
匿名信的语气充满了警告和诱惑。是谁寄来的？是敌是友？杨树浦路虽然也在公共租界边缘，但相对虹口来说，日军的控制似乎没有那么严密。废弃的工厂，更是进行秘密接头或活动的理想场所。
风险很大，但机遇也可能就在其中。陈子明几乎没有犹豫，决定冒险赴约。他已经走得太远，无法回头了。
午夜时分，陈子明换上了一身深色的衣服，戴上帽子和手套，悄悄来到了杨树浦路。夜晚的工厂区一片死寂，只有几盏昏暗的路灯在远处摇曳，投下长长的、扭曲的影子。空气中弥漫着铁锈和灰尘的味道。
他按照信上的指示，找到了那座巨大的、早已废弃的纺织厂。工厂的铁门紧锁，围墙高耸，上面布满了锈迹和攀援的藤蔓。他绕到工厂的后方，果然看到一个隐蔽的小侧门。门并没有上锁，只是虚掩着，仿佛在等待他的到来。
陈子明深吸一口气，握住冰冷的门把手，轻轻推开了门。门轴发出“吱呀”的呻吟，在寂静的夜里显得格外刺耳。
他闪身进入，迅速关上门，侧耳倾听。里面一片漆黑，只有风吹过破旧窗户发出的呜咽声。
他打开随身携带的手电筒，光柱在黑暗中扫过。这里似乎是一个废弃的仓库，堆满了落满灰尘的机器零件、废弃的布料和杂物，如同一个巨大的钢铁坟墓。
“有人吗？”陈子明压低声音喊道。
没有人回应。
他小心翼翼地往里走，脚步声在空旷的仓库里回荡。手电光所及之处，只能看到堆积如山的废弃物品，以及蛛网遍布的角落。
突然，他听到一阵细微的响动，似乎是从仓库深处传来的。
“谁？”陈子明立刻警惕起来，握紧了口袋里的钢笔（里面藏着一支小巧的勃朗宁）。
“别开灯……”一个沙哑的声音从黑暗中传来。
陈子明迟疑了一下，关掉了手电筒。
黑暗重新笼罩了一切。他听到那个人慢慢走近的声音，似乎是个老人，脚步蹒跚。
“你……你真的来了。”老人的声音带着一丝惊讶，又有一丝警惕，“他们……没跟着你吧？”
“你是谁？你寄的信是什么意思？‘白垩’到底是什么？”陈子明直接问道。
“我是谁不重要。”老人在他身边停下，声音压得更低，“重要的是，你想知道那些‘东西’是怎么来的吗？想救那些被抓走的人吗？”
“那些‘东西’……就是你在信里说的‘白垩’？”陈子明感觉自己的心脏在加速跳动。
“他们……曾经也是人。”老人的声音充满了悲哀和恐惧，“是那些恶魔……把他们变成了现在这副模样。白垩……是他们皮肤的颜色，也是他们……即将到来的末日的象征。”
“恶魔？你说的是日本人？”
老人沉默了片刻，点了点头。“这里是……他们以前的一个实验点。后来废弃了，但地下……还有更深的东西。他们把最危险的部分，转移到了更隐蔽的地方。”
“地下实验室？”陈子明心中巨震。
“是的……他们称它为‘涅盘计划’……或者‘白垩工厂’。”老人的声音几乎细不可闻，“他们在研究一种……病毒，或者说细菌。能够控制人的神经系统，让活人变成……只知服从、没有思想、只对特定信号有反应的……行尸。他们需要活人来做实验体，无数的活人……”
陈子明感到一阵恶寒。“那些‘活死人’……就是他们的实验品？”
“是……也不是。”老人说，“最初是失败品，失控了。后来……他们发现，可以通过某种……‘引导’，让这些失去意识的躯体执行简单的命令。他们称这些完全失控、只凭本能行动的为‘游荡者’，而那些还能接受指令、用于执行特殊任务的，则被称为‘傀儡’。”
“那王家兄弟……还有码头的那个……”
“可能都是被抓去做实验，或者意外感染，又或者……是被故意释放出来，用来测试效果，或者……清理痕迹。”老人的语气冰冷。
陈子明握紧了拳头。“这个‘涅盘计划’的负责人是谁？他们的基地在哪里？”
“我只知道……项目的最高负责人，代号‘教授’。至于基地……”老人顿了顿，说道，“我知道一个地方，是他们用来中转实验体和物资的秘密据点，在法租界边缘，一个看似普通的建筑里。但那