感觉自己正在一步步接近那个被尘封的秘密。
沉默了许久，仿佛过了一个世纪那么久，那个被称为“寒娘”的声音才再次响起，带着无尽的悲伤和怨恨，缓缓叙述起那段被遗忘的血色往事。
原来，寒娘并非什么宫女，而是前朝一位将军的女儿，名叫慕寒烟。她的父亲是朝廷的栋梁，深受皇帝器重。而她，则因为一次宫中宴会，偶然邂逅了当时还是太子的当今圣上（当然，是沈砚所在的这个朝代的先帝，对于沈砚来说，就是历史书上的名字）。两人情投意合，私定终身。太子曾赠予她一枚信物，正是那块寒魄玉。这寒魄玉产自极北，蕴含着奇异的力量，据说可以滋养魂魄，延年益寿，太子希望它能保佑寒烟平安康健。
然而，天有不测风云。太子登基后，册封了当朝权臣之女为皇后。这位皇后心胸狭窄，嫉妒寒烟的美貌和才情，更嫉妒皇帝对她的宠爱。她视寒烟为眼中钉，必欲除之而后快。
不久之后，皇后便设计陷害寒烟，诬告她与外敌勾结，意图谋反。皇帝震怒，下令将寒烟打入天牢。寒烟的父亲，那位忠勇的将军，试图为女儿伸冤，却被皇后以“通敌”的罪名一并陷害，满门抄斩。
寒烟在狱中受尽折磨，却始终不肯屈服。她坚信皇帝是明君，总有一天会查明真相。然而，她等来的，却是皇后派人送来的一杯毒酒。
在饮下毒酒的前夕，寒烟将自己所有的绝望、怨恨和对皇帝的最后一丝眷恋，都倾注到了她随身携带的那块寒魄玉上。她用尽最后的力气，将自己的魂魄与寒魄玉融合，发下毒誓：生生世世，永世不得超生，也要化为厉鬼，向害她的人复仇！要让皇后的家族，以及所有负心薄幸之人，都尝尝她所受的痛苦！
随后，她撞柱身亡，鲜血染红了寒魄玉。而那块玉，也因此变得更加阴寒，蕴含了她无尽的怨气。
皇帝得知寒烟的死讯和她的遗言后，虽然震惊和悔恨，但在皇后的操控下，最终还是选择了掩盖真相，将此事压了下去。寒烟的魂魄，因为怨念太深，无法转世投胎，只能在人间游荡，寻找复仇的机会。
而那块寒魄玉，在寒烟死后，便不知所踪。有人说，被皇后销毁了；有人说，被宫人偷偷藏了起来。
至于晏清画师，则是寒烟生前的一位挚友。他是一位才华横溢的宫廷画师，也是一位正直敢言的官员。他同情寒烟的遭遇，敬佩她的刚烈，也曾试图为她奔走呼号，却无能为力。寒烟死后，晏清画师悲痛欲绝，对皇帝的昏庸和皇后的狠毒感到彻底失望。
后来，皇后为了斩草除根，也为了转移视线，故意捏造罪名，诬陷晏清画师与寒烟有私情，意图谋逆。晏清画师不愿牵连家人和朋友，最终在一个风雨交加的夜晚，于自己的画室中，引火自焚，以死明志。
在他自焚之前，他将自己毕生的心血和对寒烟的思念，都倾注到了最后一幅画作《寒林图》中。画中的寒林，象征着他内心的荒芜和绝望；画中的寒溪，代表着他无法洗刷的冤屈；而画中那个临溪而立的孤寂背影，虽然没有清晰的容貌，却融入了他对寒烟无尽的思念和愧疚。
他希望，这幅画能够守护寒烟的魂魄，让她在另一个世界得到安息。同时，他也将自己的怨恨和对真相的渴望，一同封入了画中。
然而，他没想到的是，寒烟的魂魄因为与寒魄玉融合，早已化为厉鬼，怨念深重。而《寒林图》因为凝聚了他和寒烟两人的强烈情感（爱情、思念、怨恨、绝望），竟然成为了一个特殊的载体，将寒烟的怨灵依附在了画上。
寒烟的怨灵，既恨害死她的皇后和昏庸的皇帝，也恨自己无能为力的命运，更恨这无情的世道。她将自己所有的负面情绪，都发泄在了这幅画上。画中的阴冷、死寂、绝望，正是她内心真实的写照。
随着时间的流逝，皇后的家族虽然权倾朝野，但终究难逃盛极而衰的命运。而皇帝也早已作古。真相渐渐被掩埋在历史的尘埃中。寒烟的怨灵，却因为怨念太深，无法消散，一直被困在那幅《寒林图》中，不断地积累着怨气，变得越来越强大，也越来越扭曲。
她渴望复仇，却又找不到正确的目标。她只能将自己内心的痛苦和怨恨，倾泻在那幅画上，让所有接触到这幅画的人，都感受到她的冰冷和绝望。
而沈砚，一个来自异世的灵魂，阴差阳错地得到了那块寒魄玉的碎片（很可能是当年某个宫人偷偷藏匿，辗转流落民间，最后被他母亲得到，留给了他），又买下了承载着寒烟怨念和晏清画师遗志的《寒林图》。
这两样东西，一个是寒烟怨念的源头之一（寒魄玉），一个是寒烟怨念的载体（《寒林图》），当它们相遇时，必然会产生强烈的反应，唤醒了沉睡的怨灵。
这就是为什么，沈砚从一开始就感觉到那幅画的诡异，为什么会被那个怨灵缠上，为什么两块玉佩会发生碰撞，引发剧烈的能量冲突。
“原来……是这样……”沈砚喃喃自语，