没等兰登细想，劳伦斯已经握住了门上的铁拉环，將木门猛地拉起。
“吱呀——”铰链摩擦的声音在寂静中显得格外刺耳。
门板被掀开，一股腐败的、潮湿的恶臭从洞口涌了上来，像是什么东西在地下腐烂了很长时间，让兰登的皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，后颈的汗毛全部竖了起来。
这种安静持续了大约三四秒钟——
忽然，一道身影从地下的黑暗中瞬间窜了出来。
那是一个扭曲的人形生物。它的四肢细长得不成比例，关节朝著各种奇怪的方向外翻著，而皮肤则呈现出一种病態的灰白色。
它的面部已经很难辨认出人类的特徵了——嘴巴裂到了耳根，露出两排参差的尖牙。一双浑浊的眼珠深陷在眼窝里，瞳孔却已经完全消失了。
它的身上散发著一股浓烈的腐臭——和地窖里涌上来的那股味道一模一样。
这个怪物直直地朝劳伦斯扑了过去，速度快得惊人，但劳伦斯的反应同样迅捷。他的身体猛地朝侧方闪开，那只灰白色的爪子擦著他的肩膀掠过，指尖在风衣上撕出了一道口子。
经歷过深渊潜行者、全身长满眼球的教徒、以及在灵海裂隙旁差点被不明存在拖走之后，一只长相嚇人的地窖怪物对兰登的精神衝击已经大幅缩水了。他举起手中的左轮手枪，迅速扣动了扳机。
“砰砰砰！”
几发银弹全部命中了怪物的胸口。
“嗷——”
怪物发出了一声悽厉的惨叫，身体猛地向后踉蹌了两步。
银弹击中的位置冒出一缕缕白烟，灼烧的痕跡在灰白色的皮肤上迅速蔓延开来——事务部特製的猎魔银弹对这种东西的杀伤力显然相当可观。
怪物低下头，看了一眼自己胸口那几个还在冒烟的弹孔，发出一声更加狂暴的嘶吼。它放弃了劳伦斯，转而朝射伤它的兰登扑了过来。速度比刚才慢了一些，左臂的动作也变得僵硬，银弹的灼烧显然在持续削弱著它，但一只受伤的野兽往往比健康的时候更加危险。
兰登向后退了一步，同时侧身翻滚，以一个惊险的角度躲过了它的袭击。
他迅速稳住身形，右手还握著枪，左手本能地伸向怀中——八音盒的催眠对普通人有效，但对这种已经不知道还算不算“活物”的东西管不管用，他完全没有把握。
但就在此时，两条由苍白火焰构成的锁链凭空浮现，从怪物的身后猛地收紧，死死地箍住了它的躯干和双臂。它接触到怪物皮肤的瞬间便发出了一阵刺耳的灼烧嘶响，灰白色的皮肉冒出浓烟。
劳伦斯此时已经调整好了自己的状態，念诵道：“以告死天使之名，赐予你永恆的安息。”
他双手前推，火焰从他的掌心倾泻而出，吞没了那具扭曲的躯体。 怪物发出了最后一声嘶哑的哀嚎，在火焰中剧烈地挣扎了几秒钟，然后像是被抽走了所有支撑它站立的力量，软塌塌地瘫倒在地上，不再动弹了。
队长的神术还真是实用，在正面战场的作用简直难以估量兰登放下枪口，长长地吐出一口气，才开口问道：“队长，这是什么东西？”
劳伦斯蹲下身，借著月光仔细端详了一下地上那具尸体的残骸，眉头拧了起来。
“食尸鬼。”他的声音很低，“而且是一个极其强大的个体。这种东西怎么会出现在教堂区边上的民宅里？”
兰登也蹲下来看了一眼。火焰烧过之后，怪物身上残存的衣物碎片已经所剩无几，但他还是在焦黑的布料残片中辨认出了一小截深色马甲的边角，以及一颗被烧得变了色的金属纽扣。
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两人同时沉默了。
“这不会就是格雷吧？”兰登先开了口，说出了他们都在想的那个猜测。
劳伦斯没有立刻回答，而是伸手翻了翻尸体残骸的左手——几根灰白色的、已经完全不像人类的爪指上，小指的根部还箍著一枚银色的戒指，表面刻著花纹。
和小偷哈维描述的一模一样。
“很有可能。”劳伦斯站起身来。
兰登皱著眉看著那具残骸。人类会直接变成食尸鬼吗？在他读过的那些神秘学基础书籍里，食尸鬼通常被归类为一种低阶的灵海生物，和人类没有什么直接的血缘关係。一个活人变成这种东西要么是某种极其恶毒的诅咒，要么是长期接触了什么不该接触的事物。
“兰登。”劳伦斯沉声打断了他的思绪，“现在立刻去最近的警署，发一封电报给事务部，告知这里发生了命案，需要人手过来处理现场。”
兰登点了点头，没有耽搁，转身穿过走廊，跑出了29號的正门。
最近