这天晚上，兰登回到公寓，烧了壶水泡了咖啡，在椅子上坐下来的时候，脑子里还想著白天那面镜子的事。
它在被触碰的瞬间骤然获得了自我意识，这和他手中那两个封印物的表现如出一辙。兰登其实一直对这两件封印物的状態感到困惑：按照事务部的档案记录，它们都是需要特定收容条件才能安全保管的异常物品——这两个的收容条件比较类似，都是放在特定的铅盒中。
可到了他手里，它们却像是两件再普通不过的平凡物品，既不產生异常效应，也从未出现过任何失控的跡象。
他坐在椅子上，试著在意识中呼唤了一声。八音盒毫无反应，但锈蚀之戒含含糊糊地回应了。
“你们为什么总是在沉睡？”兰登直接问道，“而且我没有把你放在铅盒中，你似乎也很稳定，並没有失控”
“因为我们的以太逸散的速度太快了”戒指的声音断断续续的。
以太逸散？这个说法我倒是看过兰登最近阅读的神秘学基础书籍中提到过：封印物的本质，是遗留在现世的以太聚合体。它们之所以具备种种异常的效应，是因为体內蕴含著远高於周围环境的以太浓度。
而它们在现实世界中，以太会自然而然的逸散，这也是为什么每一件封印物都有特定的收容条件。收容规则就是根据每件封印物的特性，儘可能地延长它们的活性周期。
兰登思考了一下，才再次开口问道：“所以，是我的出现才导致这种情况吗？”
戒指的语气变得微妙起来：“你让我们拥有了自主意识——这是以前从未有过的。但意识本身就是一种极其奢侈的消耗——维持自我认知、与你沟通、感受周围的环境这些每时每刻都在额外消耗著我们的以太。”
兰登沉默了片刻。这就解释了为什么封印物在他手里表现得如此“安分”——它们几乎所有的以太都被消耗在了维持这份崭新的自我意识上，已经没有多余的能量去產生那些危险的异常效应了。
“那你们没事吧？”他迟疑了一下才问出口，“这种持续的消耗，会不会对你们造成什么不可逆的损伤？”
“当然有。”戒指的语气意外地坦然，“我们的以太总量是有限的，用一点就少一点。不过就算没有你，我们在这里也是在慢慢消耗，只是速度没这么快而已。这世上除了神明和天使，哪里有永恆的东西呢？”
“有办法补充吗？”
“灵海，尤其是深层灵海。”戒指回答道。
进入灵海？兰登瞬间否决了这个想法，他苦笑了一下：“我暂时还没有主动进入灵海的打算。”
“那就这样吧。平时没什么要紧事的话，少聊天，这样我们还能维持正常的超凡能力。”戒指的声音已经开始变得模糊了，但它似乎还在努力说完最后一段话，“当然，如果我们即將在世界上消失的时候，你如果能把我们扔进灵海就再好不过了。”
戒指的声音越来越远，最后逐渐消失。
兰登低头看了一眼手上那枚锈跡斑斑的戒指。它安静地套在他的无名指上，和世界上任何一枚被岁月侵蚀的旧铜戒指別无二致。 他沉默地坐了一会儿。
“封印物的本质是以太的聚合体，在现实世界中会持续逸散，直到彻底消亡。而我自己——a-096这具躯壳，按照各种各样的信息来源，似乎也是一件来自灵海的造物。”
“那么，同样的规律是否也適用於我？这具身体里的以太，是不是也在日復一日地流失著？只是因为速度太慢，又或者因为我的灵魂占据著这具躯壳、掩盖了某些本该察觉到的变化，所以至今毫无感觉？”
“那我对於神术以及各种仪式法术的使用，是否加速了这个过程？甚至——封印物存在失控的风险。那我自己呢？”
兰登闭上眼睛，深深地吐出一口气。
这种猜测没有办法证实，也不可能为了验证一个假说就贸然前往深层灵海。在获得更多信息之前，这些念头只会徒增焦虑。
“不管答案是什么，明天还是要去上班的”
第二天早上，兰登到事务部的时候，办公室里难得地坐齐了人。
“伊莱亚斯，早上好。昨天去梅森家的老宅怎么样？“兰登走到伊莱亚斯旁边，把外套搭在椅背上。
伊莱亚斯放下笔，撇了撇嘴：“那地方可真是阴森得让人头皮发麻。庄园有將近九成的区域都废弃了，好几栋建筑的內部已经垮塌，屋顶都长了草。整个庄园就只剩下角落里的一栋小楼还能住人——阿瑟·梅森老先生和两三个僕人就挤在那里面。”
“有没有发现什么异常？”
“有什么异常吗？嗯？神秘学方面的？”兰登问。
“没有。』伊莱亚斯摇了摇头，“维克多用神术仔细扫了一遍，什么都没有