劳伦斯在傍晚时分召集了最后一次简报会议。
“第二行动组的任务是侧翼清理与搜索。”他站在墙上钉著的码头地图前，用手指划过一条標註为红色的路线，“码头区的行动部探员和两台蒸汽机甲负责正门突入，特別行动组一组封锁后方与水路。我们需要在主力完成正面突破之后，对內部进行逐层清扫，確保没有遗漏的教徒或隱藏的仪式装置。”
行动的命令是在凌晨两点之前抵达集结点。
因此，当天傍晚的事务部便笼罩在一种沉默而紧绷的氛围之中。第二行动组的办公室里，伊莱亚斯在反覆检查他的手枪和那个封印物手套；维克多正仰著头，往眼睛里滴入一种浅绿色炼金药水；伊莎贝拉安静地坐在角落里翻阅一份红水码头的地形图，偶尔用铅笔在某处做一个標记。
兰登今晚领到的装备比平时贵重得多。除了两盒昂贵的“高阶猎魔银弹”外，劳伦斯还特意塞给了他一瓶增强体力的炼金药剂，以及一张高级探员绘製的防污染护符。
其余几人各自忙碌著，兰登则趴在桌子上，打算在行动开始前小睡一会儿。然而他的意识並没有真正平静下来——那两个崭新的神术如同两枚沉甸甸的棋子，安静地躺在他的意识深处，等待著被投入棋局。
他尚未在实战中检验过它们。
凌晨一点半，第二行动组离开了事务部大楼。
夜色极为浓稠，特里苏斯的街道在这个时辰几乎完全空旷，只有偶尔巡逻的警察和几辆夜间运货的马车。
红水码头位於东区的最深处，紧邻著奥尔河浑浊的河道。这片区域是半废弃的仓库区，即便在白天也鲜有体面人踏足——密密麻麻的仓库、堆场和廉价酒馆构成了一座灰暗的迷宫，是走私贩、码头工人和各种不见光之人的领地。
马车在距离目標仓库大约一千米处停下。隨后，他们徒步穿过几条漆黑的巷道，最终抵达了离目標仓库不远的一处废弃货场。
兰登跳下马车，立刻感受到了海岸方向吹来的湿冷夜风，风中夹杂著一丝腐烂的气味。货场里已经聚集了不少人，有大约二三十名探员安静地佇立著，呼出的白气在冷空气中迅速凝结又消散。
而在货场的一角，两个被帆布遮盖的庞然大物蹲伏在阴影之中。
它们的高度在两米半左右，主体由暗灰色的钢板和铜合金拼接而成，关节处裸露著粗壮的液压管路与蒸汽传动装置。此刻它们的引擎正处於低功率待机状態，发出微不可闻的嘶嘶声。装甲表面刻著密密麻麻的符文，在黑暗中泛著极其微弱的银光——那是用於抵御灵性攻击的防护铭文。
两名操作员已经在驾驶舱內就位。蒸汽机甲的操作原理算不上精密，——操作员通过一套槓桿与踏板控制液压关节的运动，以蒸汽压力驱动数百公斤重的钢铁躯体。
兰登上一次见到这种东西，是在他被事务部从地下静默区押解出来的时候。彼时他是以嫌疑人的身份仰望著它的枪口，而此刻它们与他站在同一阵线上，这个事实令他感到一种微妙的安心。
“据说，这东西整个特里苏斯分部只有五台，”伊莱亚斯不知何时凑了过来，压低声音说道：“今晚调了两台过来——看来上面对这次行动的期望不低。”
“这东西是怎么驱动的？”兰登低声问，“烧煤？”
“当然不是，”伊莱亚斯耸了耸肩，“是一种极其稀少的燃料——具体是什么我也不清楚，这东西可是严格保密的。我只知道一台甲冑满载一次的燃料费用，大概够我喝上一整年的酒。”
兰登点了点头，將目光从蒸汽机甲上移开，开始观察周围的部署。
在队伍的更后方，他认出了一个身影。
奥莉薇亚靠在一辆运输马车的车厢边，双臂交叉抱在胸前，面无表情地望著仓库的方向。几位行动组的队长——包括劳伦斯——散布在她周围，正在低声交换著最后的情报。
简短的討论结束后，奥莉薇亚扫视了所有人一眼。她没有开口说话，只是用简洁的手势重复了一遍各组的进入路线与配合顺序。
<
后勤部的技术人员早在半个小时前便已悄然行动。几个深色制服的人影沿著事先规划好的路线接近了仓库外围，在预定位置安放了可携式灵性封锁装置——一种大约手提箱大小的铜质仪器，展开后可以在一定范围內阻断灵海与现实的直接连接，从而削弱仪式法术的施展效果。
在等待的间隙，兰登试探性地调整了自己的灵感屏障——將那道闸门小心地打开了一条缝隙。
仓库的方向，笼罩著一层浓重的暗红色灵性烟雾。
那种顏色是深渊力量的典型特徵——暗红色的烟雾如同活物一般缓缓翻涌著，偶尔有更深沉的红色在其中一闪而过，像是某种巨大生物的脉搏在迟缓地跳动。
在那些扭曲的幻觉来袭之前，兰登迅速收拢了自己的感知，