“后来？工业革命，蒸汽机和加农炮让普通人也拥有了正面击溃神术的力量。”伊莱亚斯耸了耸肩，“先皇和当时的教皇签订了《白银协定》。简单地说，就是一次彻底的『分家』。”
“皇室收回了『暴力执法权』和攻击性资源，成立了现在的异常事务部，负责处理一切脏活累活。而教会，则保留了『信仰解释权』和核心的『治癒』能力，退居幕后安抚民眾。”
“所以”兰登若有所思，“我们是拿著剑的士兵，他们是拿著药的医生？”
“精准的比喻。”伊莱亚斯打了个响指，“一体两面。在阿尔维纳帝国，大家本质上都是为了维持我们的世界稳定、安寧。”
兰登心里琢磨著这个说法。
政教分离，暴力归国家，信仰归教会——这套逻辑他太熟悉了。只不过在这个世界里，这种分离不是靠启蒙运动和民主革命，而是靠工业革命和火炮。某种意义上，倒也算是殊途同归。
不过有一点他还是没想明白。
“你也知道，我的记忆有些缺失。”兰登斟酌著用词，“所以三神教会是三个神明一起统治的？还是说，虽然信仰三位神，但教会本身有统一的管理结构？”
“教会的体系可比你想的要复杂。”伊莱亚斯开始耐心地科普，“他们信奉的不是单一的神明，而是『三神共治』。人们相信，在这个世界诞生之初，三位伟大的存在从混沌中甦醒，共同编织了今天的世界。”
他竖起手指，一一列举：
“第一位，繁荣巨树，掌管『生命与死亡』——祂见证每一次心跳的开始与终结，每一具肉体从尘土中诞生又归於尘土。祂的领域是血肉的循环，是物质世界永恆的兴衰。”
“第二位，全视之眼，掌管『知识与智慧』——祂的目光照亮黑暗，祂的低语揭示真理。每一本典籍，每一条定律，每一次对未知的探索，都是在追寻祂留下的光芒。”
“第三位，纯白之主，掌管『心灵与命运』——祂注视著每一个灵魂深处的希望与渴望，编织著每一条命运的丝线。祂的领域是意识的深邃，是那些超越理性的直觉、梦境与可能性。”
“但这三位神明並不总是同时注视著人间。传说中，祂们各自掌管著世界的一部分，却也受到某种古老契约的约束。”伊莱亚斯的声音压低了一些，“每隔十年，会有一位神明的意志主导世间。”
“今年是『纯白之主』位於圣座之上的第八年年尾。所谓『纯白』，正是掌管『心灵与命运』这一权柄的代称。”
“普通人相信，在这十年里，纯白之主的目光会更多地停留在尘世。”
“那这些神职人员的工作会变吗？”兰登好奇地问。
“职责一直都差不多。”伊莱亚斯摇了摇头，“不管轮到哪位神明位於圣座之上，教会的任务永远都是那一套：安抚普通人。你知道的，这个世界哪怕没有怪物，光是生活本身就够让人焦虑的了。教会负责给人们提供心灵上的慰藉，让大家晚上能睡个好觉。”
“而我们则负责『世俗』的安全。”伊莱亚斯指了指自己胸口的徽章，“虽然有神明的注视，但祂们离我们的现实世界还是太远了。”
“工厂还得开工，蒸汽机还得转动。国王陛下和议会那帮先生们，私底下其实更信奉『蒸汽与黄金』。毕竟祷告变不出战舰，也造不出浮空艇。”
兰登忍不住笑了。
“怎么？”伊莱亚斯看著他。
“没什么。”兰登摆摆手，“就是觉得挺现实的。”
他心里想的是另一回事。 神明也好，超凡力量也好，最终还是要给工业革命和资本主义让路。这个世界的发展轨跡，和他原来那个世界比起来，倒也没什么本质区別。
只不过这边多了点魔法和怪物罢了。
“到了，皇冠区。”
伊莱亚斯拎起金属箱，率先跳下了踏板，兰登紧隨其后。
这里的街道明显比金雀花街宽敞整洁得多，路灯是崭新的煤气灯柱，空气中少了几分刺鼻的煤烟味，多了一丝淡淡的修剪草坪的清香。
圣帕德里克教堂是一座典型的社区教堂，没有那种令人窒息的宏伟，红砖墙上爬满了常春藤，看起来安静而祥和。
虽然不大，但因为地处富人区，建筑维护得相当不错。
教堂门口的广场上，几只白鸽正在啄食路人撒下的麵包屑。一位穿著黑色长袍的中年神父正站在台阶上，手里拿著一把扫帚，微笑著和路过的信徒打招呼。
“下午好，托马斯神父！”伊莱亚斯跳下马车，热情地挥手，“您的货物到了。”
被称为托马斯的神父转过身，看到两人的制服后，脸上的笑容更加温和了。他放下扫帚，快步迎了上来。