年关将至，县城里的文风陡然鼎盛起来。
不仅是因为各家书院学馆到了考较学业，评定等次的时候。
更因本州学政大人颁下了一道“观风题”，命府县生员皆可作文呈上。
择优者不仅可得学政亲自点评嘉奖，其文更有机会刊印成册，流传州府。
这“观风题”非同小可，乃是学政考察地方文风，选拔人才的重要手段。
一旦文章入得学政青眼，于士林中的名声将大有裨益。
一时间，全县的秀才都摩拳擦掌，绞尽脑汁，试图一鸣惊人。
此次观风题的题目也颇为刁钻，并非寻常经义策问，而是。
“问漕运利弊与革新刍议”。
此题涉及实务，需熟知漕运流程、地方吏治、经济民生。
甚至朝堂政策风向，绝非死读诗书者所能擅言。
许多学子拿到题目便傻了眼，只能泛泛而谈些“利国利民”、“革除弊政”的空话。
沉文敬下衙回来，饭桌上不免也提及此事，摇头叹道：
“此次观风题着实不易，听闻许多秀才都无从下笔。
漕运一事，牵扯甚广，水深得很呐。”
沉黎安静地吃着饭，闻言动作顿了顿，并未多言。
饭后，他却并未如往常般立刻回房练功或读书，而是径直去了父亲书房。
沉文敬正对着那题目蹙眉，见儿子进来，不由问道：
“黎儿，你对此题可有想法？”
沉黎沉吟道：
“略有一些浅见，漕运之利，在于输粮京师，稳固国本，自不必多言。
其弊则首在‘耗米’与‘浮收’，胥吏层层盘剥，耗米往往远超定额，负担尽转嫁于纳粮百姓。
其次在运河淤塞，漕船阻滞，每年清淤维修，耗费巨万。
再次在漕丁困苦，逃亡日多，运力不足。”
沉文敬听得讶异不已：
“这些，你从何处得知？”
沉黎道：“平日杂书看得多些。
另则，杨师傅早年行走四方，曾押运过漕粮，闲谈时提及不少其中艰辛与黑幕。
张清远兄台于地理经济颇有研究，亦曾与他探讨过运河河道淤塞之事。”
沉文敬恍然，又急问：
“那这革新之策？”
沉黎目光微凝，缓声道：“或可双管齐下。
其一，严查‘耗米’、‘浮收’，明定折色标准，使胥吏无可伸手。
或试行‘海运’分流，虽风险稍大，然能省却巨量清淤费用与中途损耗。
其二，改善漕丁待遇，清查空额，使其安心效力。
然此皆触及无数人利益，非大魄力、大决心不可为，需徐徐图之。”
他并未提出什么惊世骇俗的激进之策，而是基于现实。
沉文敬听得目眩神驰，半晌才抚掌叹道：
“好！我儿这番见解，鞭辟入里，务实老成！
远非那些空谈书生可比！此文若成，必能脱颖而出！”
得了父亲鼓励，沉黎便沉下心来，闭门数日。
精心构思，字斟句酌，将心中所想化为文章。
他并未一味批判，而是客观分析利弊，所提建议皆引据经典，结合实事。
文风稳健，论证严密，字里行间透着一股与他年龄不符的沉稳与洞见。
文章写成，先给沉文敬看过。沉文敬拍案叫绝，连声道：
“我儿此文，必中！”
数日后，文章递上。
又过了半月，学政衙门张榜公布此次观风优卷名单。
沉黎之名，赫然列在榜首！
消息传出，全县哗然！
学政大人对此文的评语也流传开来：
“沉生之文，洞见症结，言必有物，非深究实务、心怀民生者不能为。
其革新之策，看似平实，却直指要害，老成谋国之言也。
少年英才，实乃本州学子之楷模！”
这份评语分量极重！
一时间，“沉黎”这个名字不再是“少年秀才”那么简单。
而是真正进入了本州士林高层的视野，被誉为“务实才子”！
这日，沉黎正在文华书肆与张清远探讨一篇古籍中关于水利的记载。
钱老板满脸红光地跑进来，手里挥舞着一本还散发着黎香的新册子：
“沉公子！张公子！快看！学政大人主持《壬辰观风优卷》！
第一篇便是沉公子的大作！了不得啊！”
张清远连忙接过，迫不及待地翻看。
他越看越是激动，苍白的脸上泛起红晕，连连拍腿：
“妙！妙啊！沉兄！你这‘试行海运分流’之议，胆大心细！”
他兴奋得几乎要手舞足蹈，看向沉黎的眼神满是敬佩。
沉黎接过册子，看着自己的文章变成铅字，位列卷首，谦逊道：
“张兄过誉了，不过是些纸上谈兵的空论。”
“这怎是空论！”张清远急道。
“句句落到实处！比那些只会子曰诗云的