四月初三，天色阴沉。
府练功场中央，林远赤裸上身，只着半截裤，牙关紧咬木筷，身体绷得象弓弦。
孙朔手持一把硬毛刷，蘸着粘稠漆黑的药膏，一遍遍刷在林远身上。
药膏触体滚烫，每刷一下，林远身体便剧烈一颤，喉咙里挤出压抑的闷哼。
烫，皮肤仿佛被烙铁灼烫，痒，钻心的痒，似有千万只蚂蚁在身上爬咬。肌肉条条贲张，青筋如蚯蚓般在皮肤下爆起。
林远死咬木筷，频频发出闷哼声。
经过近一旬的努力，昨日胸口隔膜已破开，终于可以冲击石皮，然而磨石皮之关，可比磨韧皮痛苦得多。
不过一会，头顶蒸腾起氤氲白雾。
孙朔沉着脸抹药膏：“这关只能靠忍，别无他法，我头次撑到药效结束都未能破关，这次看你能不能做到。”
林远闷不吭声。
这药膏是唐峻青提供的，比孙朔的药效强、价格贵，但更是翻倍的疼。
姚振正在赤膊站桩，在远处高声道：“阿元，顶住啊！”
凉亭里，唐峻青远远瞧着林远痛苦的模样，忍不住搓了搓手：“娘的，连李元这般硬汉都疼成这样？我想象不到有多疼。”
魏院头挠头道：“我当时用最次的药膏，都疼得死去活来，足足磨了三次才破石皮。”
“你觉得他有几成把握？”唐峻青问道。
“不足三成李元的根骨，您比我清楚。”
“他根骨确实不咋地，但他练功时的专注、心性资质、实战悟性等，是你们比不得的。话说回来，我资助他，护院们心里有不满吗？”
魏院头笑道：“初来时有，现在没了。这些天所有韧皮护院都被他揉躏了遍，石皮护院若是用韧皮气力与他交手，也占不到几分便宜，府上护院们打心眼里服。”
说罢，魏院头微叹口气：“此子若非受限根骨，两个月后的演武堂，未必不能争上一争。”
“演武堂本少爷也很想去啊。”
唐峻青叹气道：“可惜我的根骨比李元好不到哪去，他如此努力都未必有戏，更别说我了。”
魏院头微微弯腰笑道：“演武堂的规则是二十岁以下能达到石皮境便有参选资格，少爷有机会。”
“那演武堂倒不是非去不可老魏，我记得你当年去过？”
老魏苦笑道：“当年近二百号人参选，我排名一百开外，实在汗颜。”
“至少不是垫底。”
这时，一阵莺声燕语传来，唐家姐妹和邓露结伴行至亭中，目光也被院中那正经历酷刑的身影吸引。
“才进唐家十天，这就开始磨石皮了？”邓露眼神微诧。
若是二十岁以内入石皮，不仅能得各方势力青睐，获得资助。而且，那些小门小户里未出阁的女子都要抢着嫁。
唐诗韵看向唐峻青，语气带着责备：“峻青，你是不是把爹给你的山参和玄蛇肉，分给他了？”
唐峻青挑了挑眉：“爹给我的东西，我愿意给谁就给谁。”
唐诗韵柳眉倒竖：“你可知他这等根骨哪怕盈满气血，突破石皮几率也很低，何必浪费给他？！”
“你当初让李元入我唐家，树敌沉石山，我便不同意，而且他还带了俩拖油瓶”
唐峻青不耐烦打断：“好了姐，我的事你少管。”
“能成吗？”
唐诗若倒没想那么多，目光充满好奇，注视院中那道线条硬朗流畅的身影。
与肌肉虬结的护院不同，他的身材舒展修长，看起来有种赏心悦目之感。
来晚了，若是在涂药膏前来就好了唐诗若暗叹。
邓露摇了摇头：“基本不可能，我家一护院，磨石皮关卡，足足尝试四次，均失败，不仅留下一身暗伤，如今连普通韧皮都打不过了。”
“还会有副作用？”唐诗若微微吃惊。
“自然，每一遍磨皮都是对肉身的损伤，一次两次或许无碍，三次四次难免会伤及气血根基更何况，接连遭遇失败，武夫的心气也被磋磨得差不多。那口气一散，人就废了。”
唐诗若轻叹一口气：“但愿他能成吧”
邓露轻笑了声，带着过来人的笃定：“诗若，你把武道想得太简单。我家那护院丙上根骨尝试四次亦失败，丙等中下的李元自然更不行。武者之所以重视根骨，就是因为根骨差之人，上限太低。”
上次邓露当着唐峻青的面婉拒林远，若他真晋石皮，岂不显得自个有眼无珠？
当然，她也根本不认为林远能晋石皮。
“好歹吃了那么多肉食药补，但愿不浪费。”