致正十二年四月暮，阳平州玉皇县大雨如倾。
连绵灵幡在雨中沉重垂落，偶尔因风来齐齐摇晃，便几乎遮蔽了四阔的夹柳街。
虞家老爷子虞炎于先帝朝历任河道、漕督、工部尚书，致仕前官至二品，开国以来，在整个泰安府也是屈指可数。乍然急病去世，虽在瓢泼雨中，来吊唁的亲朋故旧车马依旧络绎不绝。
虞府后宅却寂静，侍女飞琼从小茶房灶上新灌了汤婆子，抱在怀里，匆匆穿过游廊，走进安静的厢房。
屋角瓷炉里点着香。潮冷之气从窗缝渗进屋来，使得原本干燥微辣的木质香氤都湿润，如置身骤雨后窒闷的密林。
而色调闲雅的种种陈设已都覆上素纱，有种说不出的萧条。
闺房年少的主人沉睡在仓促更换的白缌床帐深处，昏暗之间，紧闭的眼睑下瞳珠滚动，如画的眉梢紧蹙，额角沁出汗珠，似陷入一场并不愉快的梦魇。
飞琼轻手轻脚地撩起帐幔，换掉不复滚烫的汤婆子，一时未见少女有醒转的迹象，便在床边小凳子上落座，忧虑地出神。
京城谢氏书香传代，文脉远迄前朝。而泰安虞氏传承不厚，早年贩卖私盐营生，适逢本朝太祖起事，附龙有功，就此起家。几代至今，也只有到老爷子虞炎，才算是走正统科第之路坐上高位，与致德殿大学士、礼部尚书谢冰同朝为官。
两家结亲后，嫡次女谢九凝六岁上就被送到了阳平州玉皇县外家虞氏。
她服侍着九凝一同离京，如今已经整整八年。
这期间，小姐的生父二爷谢珩虽时常有信至，却从不提何时将人接回。
要她公允来说，这些年小姐在虞家并未受什么委屈。老爷子对小姐百般照拂，教养也是极尽心力，若非如此，小姐亦不至因老爷子的猝然离世而哀毁过度，在灵堂里昏厥过去。
可将心比心，也正是因为小姐身为外姓人，却在老爷子跟前得了几位嫡孙少爷都没有得到的关照，才更让几位舅太太心中难平。
小姐明年就要及笄，早就到了相看亲事的年龄。
之前虽未明言，但虞老爷子和老爷书信往来间，似早有默契，能为小姐做主。
可如今老爷子一撒手，老爷远在京城，小姐毕竟是女儿家，孤身在此，竟顷刻间到了最尴尬的境地。
思及这半日间，谢九凝昏厥之后，三舅太太和底下仆从隐隐不同于平素之处，飞琼望着帐幔阴影之间，那张苍白不掩明丽艳绝的面庞，不由得长长叹了口气。
-
谢九凝却觉得自己好像陷入了一场不知名的噩梦里，那灵堂后舍幽窗之下，意外窃闻的私语，一句句如跗骨之蛆，在她耳边回荡不绝。
熟悉的声音，属于那位一向沉默，迎人三分笑意的三舅母小柳氏，语气是与其刻毒意味截然不同的平淡，钻入谢九凝耳中，令她身上泛起森森寒意：“……大嫂已经安排好了做脏活的婆子在这，今日外院里正是人多口杂，把她捆了往外头书斋里一放，到时候来来往往的，谁知道会撞见了谁。”
“咱们家的亲朋故旧，谁不晓得她受老太爷的宠爱，外院书斋随意进进出出，比正经的少爷们还要自在。”
“老太爷这一去，她睹物思人，到书斋去吊唁老太爷，我们总不能拘着不让她尽孝……谁知道她是借机去私会外男……”
“咱们不是没有规矩的人家，姐儿们可还要说亲事的。虽是孝中，可老太爷毕竟新丧，过世之前，又一心一意惦记着她的终身，她三朝里出门冲喜，一床锦被遮盖，也算替老太爷了去一桩心事，更不至于误了花期。”
外祖母柳老夫人裹着檀香味和木鱼声的语声低缓，慢慢地道：“你也不要听你大嫂说什么就信什么。她不过是个小姑娘，你大嫂一心想给标哥儿寻一门高亲，又怕娶她进门恶了长公主，才一心一意地算计她，你趟这趟浑水又是何必……”
谢九凝遍体生寒，跌撞张望，找不到噩梦的出口。
一时又仿佛看到孔武有力的婆子纷纷逼近来，脸上犹带着与大舅母朱氏一般和善的笑容，那笑却比恶鬼还要可怖。
她仓皇大叫了一声“飞琼！”挣扎着翻身而起，口中又呼喊“缀玉”，面色煞白，额角汗珠滚滚而落。
床边出神的飞琼猛地一惊，扑过去将她扶住了，急问道：“小姐可有哪里不适？”
九凝紧紧握着送到掌下的手臂，仿佛在浮沉巨浪中抓到了一尾浮木，闭着眼深深喘息。
良久，她颤抖的身体才缓缓平复下来。
里衣被涔涔的冷汗浸湿，像是水里捞出来的一般，湿凉黏腻地贴在身上，将她的意识从荒诞的噩梦拉回冰冷的现实。
目光渐渐聚焦，看清周围环境，九凝长长吐了口气。
窗外雨声滂沱，屋里火盆哔剥，驱散了些许潮意。
还在她的闺房里！
只是人心如鬼、人言如虿，比最恐怖的梦魇还要令人窒息。
她抓住侍女的手臂，一颗心犹自砰砰跳得急促，问道：“现在是什么时辰了？外祖母、大舅母她们在哪里？我醒之前，院子里可有什么事？”
飞琼一一如实应了，道：“这会子尚未到晡时，老太太