柳生带着土方骑马赶到箱馆港。
码头上停着三艘美国商船，其中一艘甲板上，用油布盖着长条形货物，那就是拆解运输的蒸汽电单车部件。
一个戴礼帽、穿呢子外套的白人男子站在舷梯旁，身边跟着个矮瘦的日本翻译。
怀特摘下帽子，用生硬日语说：“柳生先生，电单车和铁轨都在船上，但筑路————需要人力。”
“人力我有办法。”柳生直入主题，“我想知道，箱馆到札幌这二百四十里路，最快多久能通？”
怀特看向翻译，翻译快速转述。
怀特摇了摇头：“具体情况需要经过勘探才行。”
柳生微微皱眉：“我要六个月通车。”
翻译把话转过去，怀特瞪大眼睛，连连摆手：“不可能！光是勘测就需要三个月！”
柳生走近一步：“怀特先生，如果我说————我愿意支付双倍顾问费，并且所有技术采购都通过贵公司呢？”
翻译低声对怀特说了几句，怀特表情松动。
“技术上————”他尤豫道，“可以分段同时施工，但需要至少足够的工人，还有，本地需要炼铁厂，这样可以就地锻造材料。”
“这些事情我来处理。”柳生转身对土方道，“安排怀特先生住进最好的和屋，叫两个懂伺候的艺伎去。”
土方会意：“明白。”
怀特被领走后，柳生站在码头，看着工人们开始卸货。
巨大的蒸汽锅炉被吊下船，落在垫木上，发出沉闷撞击声。
“大人真要从陆奥招工？”没一会就回来的土方低声寻问。
“不止陆奥。”柳生道，“仙台、会津、南部藩，这些年天灾人祸，破产农民到处都是，我们管饭，给工钱，他们肯定来。”
“多了几千张嘴，又得买粮食了。”
“一点粮食算什么？”他拍了拍土方肩膀：“你明天就带人去陆奥。招募告示上写清楚：每日工钱十文，包食宿。”
土方吸了口气：“这条件————怕是来人会很多。”
“要的就是人多。”柳生道，“第一批至少三千人，告诉他们，下船就发半个月工钱当安家费。”
“我明白了，马上去办。”
几日后，陆奥县仙台城下町。
土方站在临时搭的木台上，身后挂着大幅“北海道开拓招募”布告。
台下挤满破衣烂衫的农民和町人。
“每日十文！现钱结算！”土方高喊道。
凑过来的人群立马骚动起来。
一个瘦骨嶙峋的老农颤声问：“大人————真管饭？”
“一日三顿，糙米饭管饱，每旬有鱼有菜。”土方挥手，身后随从抬出木桶，揭开盖子，里面是热气腾腾的杂粮饭，“现在报名的，先吃一顿！”
人群顿时涌上前。
“我报名！我家五口人！”
“我会木工！能架桥！”
“我挖过矿！有力气！”
土方带来的十名文书忙得满头大汗，登记名字，发放号牌，当天就招满八百人。
类似的场景在会津若松、盛冈等地同时上演，不到三天，三千名额满。
几日之后，第一批陆奥工人乘船抵达箱馆。
他们被编成百人队，每队配一名通译和两名阿伊努辅军当向导，徒步前往铁路起点。
工地设在箱馆处，这里已经平整出长五百丈、宽三丈的路基。
怀特工程师拿着图纸，指挥工人们铺设碎石垫层。
“厚度要均匀！”他通过翻译大喊，“用压路石滚三遍！”
几十名工人拖着巨大的石碾压过碎石，汗水浸透他们的破衣。
柳生骑马巡视到一处刚铺好的路段，怀特正蹲在地上，用水平仪检查平整度。
“怀特先生。”柳生下马，“进展如何？”
“比预期快。”怀特难得露出笑容，“这些日本工人很能吃苦。”他指着堆在路旁的铁轨，“但问题是铁轨只够铺二干里，剩下的，要么等美国运来，要么本地制造。”
柳生拿起一根铁轨样品，长约三丈，重近百斤。
他放下铁轨，“我会尽快在本地建炼铁厂。”
怀特皱眉：“炼铁需要铁矿、焦炭、高炉，这些北海道有吗？”
“有煤矿，品质不错，铁矿可以从本州买生铁锭，在这里重炼轧制。”柳生顿了顿，“我知道高炉炼铁。”
日本缺少铁矿就是在近代开启工业革命之后，现在的日本暂时是不缺铁的。
怀特惊讶地看着他：“柳生先生还懂冶金？”
“略知一二。”柳生没有多说，“如果工厂建成，能否达到美国铁轨的标准？”
怀特检查铁轨断面：“只要碳含量控制好，强度应该没问题，但需要熟练工匠。”
“工匠可以培训。”柳生转身对土方道，“在札幌东边石狩川畔选址，建炼铁厂，你负责。”
土方点头：“我记下了。”
五月初，石狩川畔。
三百名陆奥工人开始挖掘炼铁厂地