沉纶和蔡斯对视一眼，都有些摸不着头脑。
陛下这语气……听着不象是夸，倒象是在挑刺。
不等他们奏对，秦稷的目光往名单后头掠了好几行，脸色越掠越黑，面沉如水，看得两位大臣心惊肉跳。
难不成陛下对这名册不满意？
他们到底是取中了陛下不想取中的人？还是没取中陛下想取中的人？
秦稷将名册往案上一放，“前十的考卷呢？拿来给朕瞧瞧。”
沉纶二人早有准备，连忙将糊名的考卷呈上。
秦稷一目十行地全看了一遍，倒是没有什么水分，个个都有真才实学，这俩人办事办得还算尽心。
会试只是个入场券，最终的名次还得看殿试。
秦稷颓然将试卷往书案上一撂，捏着眉心摆摆手：“名次先不必动了，就这样，退下吧。”
二人摸不准陛下的意思，对视一眼，躬身道：“是。”
秦稷往身后的御座上一靠，生无可恋地盯着干政殿的房梁。
一个两个的，都是熟人。
这么下去，知道的知道他穿的是个马甲，不知道的还以为他披了个渔网在身上，全是洞。
…
四月十五，终于到了放榜的日子。
举子们十年寒窗，求的就是一个鲤跃龙门，一朝登科。
天不亮，看榜的举子挤满了贡院外的长街，人头攒动，一片喧闹。
辰时正刻，贡院大门洞开。
礼部官员捧着杏榜鱼贯而出，身后跟着一队差役。
鸣锣开道，人群自动让开一条路，无数道目光灼灼地盯着那张盖着礼部大印的杏榜。
伴随着一声锣响，一名差役高唱：“放榜——”
举子们一拥而上，有的踮着脚尖伸着脖子张望，有的游鱼一样地钻缝往前挤。
几家欢喜几家愁。
有的高举双臂，面色赤红，脖子上青筋凸起，欢天喜地地喊：“中了，中了。”
有的一屁股坐在地上，嚎啕大哭，伤心不能自抑。
有的失魂落魄地从人群中退出，满面颓然。
众生百态，不一而论。
李叔踩在一块石头上，踮着脚，眯着眼往杏榜上看。
第一名 会元：方砚清
籍贯：江北省和州
第二名：傅行简
籍贯：京畿道
第八名：裴涟
籍贯：山玉省甘县
第十三名：顾祯和
籍贯：京畿道
第二十五名：陈晗
籍贯：京畿道
第七十一名：柳轻鸿
籍贯：渠江省上元县
第八十七名：邹容
籍贯：陵乐省广宁县
第两百零三名：鲁仲柏
籍贯：河东省平陶县
第三百八十五名：严明礼
籍贯：陵南省怀阴县
…
从后往前找找了半天，直到看到第一个名字，李叔揉了揉眼睛，许久，他如梦初醒地拍了一下手，忙不迭地往回赶。
他一路小跑回江宅，气喘吁吁闯入书房。
江既白将手中的茶盏轻轻搁下，沉江流撂下书，方砚清把嘴边的点心两口吃完，就着茶水咽下去，拍了拍手上的糕点渣子。
师徒三人齐齐望向李叔。
李叔抚着胸口，好不容易喘匀了气：“中了！”
虽说这样的结果并没有什么悬念，但听到二弟子金榜题名的消息，江既白的脸上还是挂上了一抹笑意，为弟子感到高兴。
哪怕对自己有相当的自信，到了这一刻，方砚清仍是生出了一点落地的实感。
殿试向来只排名，不黜落，闯过会试这一关，也就意味着一只脚已经迈入了官场的大门。
“第几名？”方砚清追问。
“恭喜公子，贺喜公子，您是头名，会元！”李叔倒是比他还激动些。
方砚清脸上不免也泛出一点喜色，上前拍着李叔的肩：“辛苦李叔跑这一趟。”
态度很热切，可惜一文钱打赏都没有，光嘴上说得好听。反倒是江既白对二弟子的德行早有预料，递了一块碎银子到李叔手里：“拿去喝茶，沾沾喜气。”
李叔接过银子，容满面地退了出去。
沉江流对这种一毛不拔的行为实在看不过眼，“赞叹”道：“古往今来第一大方人。”
方砚清今天心情好，不同这喷壶精一般见识。
他要是殿试能保持势头，拿个状元回来，把这喷壶精拍死在沙滩上，何愁将来吵架吵不赢喷壶精？
区区探花安敢在状元面前哔哔赖赖？
一想到这，方砚清简直快要笑出声。
难得方砚清没有反唇相讥，沉江流一看二师弟那模样，就知道他心里定然没憋什么好屁。
他大概能猜到方砚清心里在跃跃欲试着什么，老神在在地喝着杯中的茶。
笑吧，笑吧。
等到殿试，看你还笑不笑得出来。
做师兄的早已仁至义尽，铁公鸡你自求多福吧。
…