“还能有谁？”王守仁压低声音，语气变得格外凝重，“二爷虽然走了，但他那三个义子可不是省油的灯。尤其是那老三朱焱……啧啧。”
“我听说，他在武平城拜入了八极门，前些日子已经‘封门’成功，晋升大武师了？”
吴陆的语气里充满了羡慕和敬畏。
大武师。
封门境。
封闭周身大穴，心火流转全身，真气外放。
在阳丘这种小地方，一个大武师足以横着走。
“何止。”
王守仁冷哼一声。
“我那在武平城驿站当差的侄子传回来的消息，朱焱三日前已经向宗门告假，带着一帮师兄弟正往回赶。说是要回来给义父奔丧，可谁不知道他心里想的是什么？”
“嘿！那是冲着牧主的位置来的啊！”
吴陆倒吸一口凉气。
“二爷生前就最疼这个义子，据说早就有意让他接班。如今空降这么个年轻爵爷抢了位置……这下有好戏看了。”
王守仁幽幽道。
“咱们这位新爵爷一来就收了道印，显然也是防着这一手。不过嘛……道印是死的，人是活的。在这个世道，拳头大才是硬道理。朱焱可是实打实的三阶大武师，也是跟着正德公闯过苍莽山，下过云梦泽的狠角儿。咱们这位新爵爷，怕是悬喽。”
“那咱们……”
“看着吧。神仙打架，凡人遭殃。这几天把招子放亮点，别站错了队，到时候连怎么死的都不知道。”
两人的脚步声渐行渐远，最终消失在远处。
朱太平缓缓睁开眼。
大厅内烛火跳动，将他的半张脸映在阴影里。
“朱焱……大武师……”
他低声呢喃，咀嚼着这个名字。
一个拥有大武师修为、怀着仇恨、觊觎牧主之位、并且带着宗门帮手回来的堂兄。
这个坎可不好过。
“嗷呜？”
狻猊似乎感受到了朱太平躁动的内心，用毛茸茸的脑袋拱了拱朱太平的手心。
朱太平低下头，看着这头真龙之子，紧绷的脸部线条柔和了几分。
他伸手抓起案几上的香炉，从怀中香盒里取出一根老山檀点燃。
狻猊眼睛一亮，鼻子凑过去深深一吸，那一缕青烟便如同长鲸吸水般钻进了它的鼻孔。
朱太平站起身，走到大厅门口，望着外面漆黑如墨的夜色。
既然知道暴风雨要来，那就得先把篱笆扎紧。
三阶大武师确实强，但也并非无敌。
从烈山城到伏波河谷的一个月路途里，他和狻猊的感情深厚了不少。
虽然还不知道狻猊的真实实力，但有它坐镇，再加之那头留在城外密林里的独角青蟒，一个刚刚“封门”的大武师，还奈何不了自己。
朱太平从袖中掏出那枚还带着体温的牧主道印，对着月光照了照。
冷硬的月光洒在狰狞的虎首上，投下一片斑驳的阴影，恰好遮住了朱太平半张脸。
“这阳丘，我既然来了，就是我的。”
“谁伸手，我就剁了谁的爪子。”
……
次日清晨。
晨曦通过窗棂，在书房里投下一束束光柱，照亮了飞舞的尘埃。
书房正中央，一张巨大的兽皮地图铺在红木长桌上，边缘被几方漆黑的镇纸压得严严实实。
朱太平站在桌前，目光如鹰隼般扫视着这张描绘着伏波河谷全貌的舆图。
狻猊趴在他的肩头，无聊地打着哈欠。
“爵爷，请看。”
王守仁手里拿着一根细长的藤条，指点着地图上那条蜿蜒如巨蟒的河流。
“这就是伏波河，河谷位于伏波河北岸，地势西北高，东南低。”
藤条向上移动，点在一片灰黑色的局域。
“西北角是苍狼谷，那是周家的地盘。周家信奉狼神，民风彪悍，常年劫掠商队，周家现任家主是自称‘狼主’的周吞海，是大武师巅峰的修为。”
朱太平微微颔首。
藤条向南划过。
“西南部是野火原，领地内多赤铁矿。那是拓跋家的领地。他们擅长铸造，族人多修火系功法，族长拓跋烈同样是“封门”多年的大武师。”
说到这里，王守仁顿了顿，手中的藤条指向了东南方。
“至于这里……柿子坡。”
提起这个名字，王守仁的声音也不自觉地压低了几分。
“那里名义上也是人类聚居